A ideia de que a «sensacionalidade dos meios de comunicação» está associada à «polarização política» parece intuitiva, mas é difícil de provar de forma empírica devido ao problema de determinar a relação causal por correlação e mistura de muitos outros fatores.
No entanto, existem várias maneiras teóricas de explorar essas relações através de teorias sociológicas e psicológicas.
Uma teoria chamada design social afirma que os conceitos mediáticos formam a forma como as pessoas pensam sobre o campo e a sexualidade, incluindo sua própria identidade e identidade dos outros. Este processo inclui tanto a escolha como o fortalecimento de certas ideias e comportamentos, ao mesmo tempo em que minimiza outros. Assim, a cobertura da identidade de gênero nos meios de comunicação pode contribuir para criar um sentido exagerado de diferença entre os diferentes grupos baseados em gênero e/ou gênero. Essa sensacionalidade também pode dificultar que as pessoas entendam as nuances em questões como os direitos dos transgêneros, a criação de um binário onde um lado deve necessariamente enfrentar o outro, em vez de dialogar e comprometer-se.
Outra teoria, os chamados efeitos de corte, sugerem que a imagem dos eventos nos meios de comunicação tem uma forte influência na forma como as pessoas os interpretam.
Por exemplo, se uma notícia apresenta um político que apoia os direitos dos transexuais como «promoção da decomposição moral», isso enaltece a questão do ponto de vista moral, que afeta a opinião das pessoas sobre a questão. Da mesma forma, se a história descreve manifestantes contra os direitos dos transgêneros como «protetores dos valores tradicionais», isso enaltece o problema em termos de tradição, o que pode levar a diferentes opiniões. Ambas as estruturas criam posições polarizadoras que são mais extremas do que seriam sem a interferência da mídia.
Uma terceira teoria chamada de confirmação preconceituosa sugere que nós tendemos a procurar informações que confirmem nossas crenças existentes e ignorar ou rejeitar informações que as contradizem. Se a cobertura da identidade de gênero na mídia tende a ter opiniões conservadoras ou liberais, é provável que alguns leitores se convençam da cobertura, ignorando opiniões contrárias. O resultado pode ser um aumento da polarização política, quando cada um dos lados está cada vez mais enraizado em sua posição, devido aos efeitos apenas nas perspectivas com que concordam.
Finalmente, estudos mostram que as emoções têm um papel importante na tomada de decisões, especialmente quando o resultado é incerto ou ambíguo. A cobertura da identidade de gênero na mídia pode causar um forte sentimento de repúdio ou ansiedade em certos setores da sociedade, o que aumenta a polarização. Isso acontece porque essa iluminação ativa reações emocionais que substituem o pensamento racional e promovem o pensamento em preto e branco.
Assim, há várias formas que a sensacionalidade da mídia em relação à identidade de gênero pode contribuir para a polarização política. Eles incluem criar um sentimento exagerado de diferenças entre grupos, produzir problemas de modo a privilegiar uma posição em relação à outra, aumentar o preconceito de confirmação e iniciar reações emocionais. Para os jornalistas, é importante considerar como as suas reportagens sobre identidade de gênero afetam a opinião pública e tentar não contribuir para essas consequências negativas.
Como a sensacionalidade da mídia em torno da identidade de gênero contribui para a polarização política?
A cobertura sensacional dos meios de comunicação social da identidade de gênero contribuiu para a polarização, criando um fosso cultural entre aqueles que apoiam a discrepância entre os sexos e aqueles que não o fazem. O resultado é uma atmosfera em que as pessoas com opiniões diferentes sobre esta questão são mais propensas a se ver como «outros» e com menos probabilidade de ter um diálogo substancial ou procurar pontos de contacto comuns.