Myśl, że "medialny sensacjonalizm' jest związany z" polaryzacją polityczną "wydaje się intuicyjna, ale trudna do udowodnienia empirycznie ze względu na problem określania związku przyczynowego poprzez korelację i mylenie wielu innych czynników.
Istnieje jednak kilka sposobów na teoretyczne zbadanie tych relacji poprzez teorie socjologiczne i psychologiczne.
Jedna teoria, tzw. konstruktionizm społeczny, twierdzi, że postrzeganie mediów kształtuje sposób myślenia o płci i seksualności, w tym o własnej tożsamości i o innych. Proces ten polega zarówno na wyborze i wzmacnianiu pewnych idei i zachowań, jak i na obniżaniu poziomu innych. W związku z tym przekazy medialne dotyczące tożsamości płci mogą przyczynić się do nadmiernego poczucia różnicy między różnymi grupami w zależności od płci i/lub płci. Taki sensacjonalizm może również utrudniać ludziom zrozumienie niuansów w kwestiach takich jak prawa transseksualne, tworząc binarny, w którym jedna strona musi koniecznie stawić czoła drugiej, a nie angażować się w dialog i kompromis.
Inna teoria, tzw. efekty ramowe, sugeruje, że przedstawianie wydarzeń w mediach ma silny wpływ na sposób ich interpretacji.
Na przykład, jeśli historia informacyjna przedstawia politykę, która wspiera prawa transseksualistów jako „promowanie rozkładu moralnego", to formułuje to pytanie pod względem moralności, która wpływa na opinie ludzi w tej sprawie. Podobnie, jeśli historia opisuje transseksualnych protestujących jako „broniących tradycyjnych wartości", określa to zagadnienie pod względem tradycji, co może prowadzić do odmiennych opinii. Obie te struktury tworzą pozycje polaryzujące, które są bardziej ekstremalne niż byłyby bez ingerencji mediów.
Trzecia teoria, zwana stronniczością potwierdzającą, sugeruje, że mamy tendencję do poszukiwania informacji, które potwierdzają nasze istniejące przekonania i ignorują lub odrzucają informacje, które im zaprzeczają. Jeżeli relacje medialne na temat tożsamości płci skłaniają się ku poglądom konserwatywnym lub liberalnym, jest prawdopodobne, że niektórzy czytelnicy przekonają się o tym, ignorując sprzeczne poglądy. Rezultatem może być zwiększona polaryzacja polityczna, przy czym każda ze stron staje się coraz bardziej zakorzeniona w swojej pozycji ze względu na wpływ tylko na perspektywy, z którymi się zgadzają.
Wreszcie badania wykazały, że emocje odgrywają ważną rolę w podejmowaniu decyzji, zwłaszcza gdy wynik jest niepewny lub niejednoznaczny. Mediów relacja tożsamości płci może powodować intensywne uczucia obrzydzenia lub niepokoju w niektórych częściach społeczeństwa, co prowadzi do zwiększonej polaryzacji. To dlatego, że takie oświetlenie aktywuje reakcje emocjonalne, które na nowo definiują racjonalne myślenie i promują myślenie czarno-białe.
Istnieje więc kilka sposobów, aby medialny sensacjonalizm na temat tożsamości płci mógł przyczynić się do polaryzacji politycznej. Obejmują one tworzenie przesadzonego poczucia różnicy między grupami, kształtowanie zagadnień w sposób, który sprzyja jednej pozycji nad drugą, zwiększanie uprzedzeń potwierdzających i wywoływanie reakcji emocjonalnych. Ważne jest, aby dziennikarze zastanowili się, w jaki sposób sprawozdawczość na temat tożsamości płci wpływa na opinię publiczną i starali się nie wnosić wkładu w te negatywne konsekwencje.
W jaki sposób sensacjonalizm mediów wokół tożsamości płci przyczynia się do polaryzacji politycznej?
Sensacyjne przekazy medialne dotyczące tożsamości płci przyczyniły się do zwiększenia polaryzacji, tworząc podział kulturowy między tymi, którzy popierają niezgodność płci, a tymi, którzy nie. W rezultacie pojawia się atmosfera, w której ludzie o różnych poglądach na ten temat częściej postrzegają siebie nawzajem jako „innych” i rzadziej angażują się w znaczący dialog lub dążą do wspólnego podłoża.