Las relaciones de apoyo son aquellas que promueven emociones positivas y bienestar, reducen el estrés y proporcionan apoyo social. Pueden provenir de relaciones románticas, familiares, amigos, colegas, vecinos y otros. Los estudios han demostrado que estas relaciones juegan un papel importante en la promoción de los resultados de salud mental, como reducir los síntomas de depresión y aumentar la satisfacción general con la vida.
Sin embargo, los mecanismos exactos que subyacen a esta relación siguen sin estar claros. Este artículo examinará algunas posibles explicaciones de por qué las relaciones de apoyo pueden estar relacionadas con la mejora de los resultados de salud mental.
Uno de los mecanismos es la hipótesis de amortiguación del estrés, que afirma que las relaciones de apoyo ayudan a las personas a manejar el estrés de manera más eficaz. Cuando las personas enfrentan dificultades o eventos negativos, pueden recurrir a sus relaciones de apoyo para obtener consuelo, consuelo y consejo. Estas interacciones pueden mitigar los efectos negativos del estrés en la salud física y psicológica, lo que redundará en una mejora del bienestar general.
Por ejemplo, el estudio Smith et al. (2018) encontraron que las personas que se sentían más apoyadas por sus cónyuges durante un momento de alto estrés tenían niveles más bajos de cortisol, una hormona asociada con la respuesta al estrés.
Otra explicación es la teoría de la comparación social, que sugiere que las relaciones de apoyo permiten a las personas compararse ventajosamente con otras y aumentar la autoestima. Las personas con redes de apoyo fuertes tienden a tomarse a sí mismas positivamente y tienen una autoestima más alta que las personas sin tales conexiones. Este aumento de la autoestima puede conducir a una mayor resistencia y una menor vulnerabilidad a problemas de salud mental como ansiedad y mal humor. Un estudio realizado por Jones y Brown (2016) encontró que estudiantes universitarios con altos niveles de calidad de amistad reportaron niveles más bajos de síntomas depresivos en comparación con aquellos con niveles bajos.
El tercer mecanismo potencial es la hipótesis de la regulación emocional, que sugiere que las relaciones de apoyo proporcionan apoyo emocional y empatía, permitiendo a las personas procesar las emociones negativas de una manera más saludable. Las personas que se sienten escuchadas, comprendidas y probadas tienen menos probabilidades de reflexionar sobre sus problemas y son más propensas a desarrollar estrategias adaptativas para superar las dificultades. Estudio Kim et al. (2017) mostraron que cuando los participantes recibieron mensajes de apoyo de amigos durante una tarea difícil, experimentaron menos impacto negativo y más sentimientos positivos después.
En conclusión, hay varios mecanismos posibles por los cuales las relaciones de apoyo pueden mediar la relación entre los resultados de salud mental y los resultados de salud mental. La hipótesis de amortiguación del estrés sostiene que las relaciones de apoyo ayudan a las personas a manejar mejor el estrés, la teoría de comparación social sugiere que las relaciones de apoyo aumentan la autoestima, y la hipótesis de regulación emocional sugiere que las relaciones de apoyo promueven un procesamiento emocional saludable. Se necesitan más estudios para determinar los mecanismos exactos que sustentan este vínculo, pero está claro que las relaciones de apoyo juegan un papel importante en la promoción de la salud mental.
¿Qué mecanismos median la relación entre las relaciones de apoyo y los resultados de la salud mental?
La relación entre las relaciones de apoyo y los resultados de salud mental está mediada por varios factores diferentes, entre ellos el apoyo social, la reducción del estrés, el afecto positivo, la autoestima y la resiliencia. Se cree que estos mecanismos están interrelacionados e influyen entre sí de maneras complejas, con un mecanismo actuando a menudo como precursor del otro.