A ideia de que a exposição a novas situações pode curar o medo é bem conhecida em estudos psicológicos. Na verdade, o termo «terapia de exposição» refere-se ao tratamento usado durante décadas para tratar vários transtornos de ansiedade, incluindo ansiedade social, agorafobia, fobias específicas, transtorno obsessivo-compulsivo e distúrbios pós-traumáticos. Ele funciona repetidamente expondo os pacientes a suas instalações ou situações perigosas, até que eles voltem a provocar fortes reações de medo. Embora tenha sido demonstrado que a terapia de exposição é eficaz no tratamento de muitas formas de fobia e transtorno de ansiedade, sua eficácia no tratamento de reações fóbicas antigas ainda não é clara. A questão é se a nova experiência pode fornecer um caminho para a reconfiguração das correntes neurais envolvidas na reação do medo, de modo a apagar os laços estudados entre estímulos específicos e estados emocionais negativos.
Novas experiências podem alterar reações fóbicas
Alguns estudos mostram que novas experiências podem alterar reações fóbicas existentes.
Por exemplo, em um estudo com ratos, os pesquisadores expuseram os animais à resposta condicional do medo usando o paradigma de aprendizagem do choque tonal antes da injeção de antagonista do receptor de dopamina D1 (SCH233390). Foi descoberto que esta droga aumenta a perda de medo em estudos anteriores. Então apresentaram aos animais um novo ambiente contendo um novo objeto e observaram mudanças no seu comportamento. Os resultados mostram que os SCH233390 diminuíram o comportamento de congelamento durante as sessões de extinção, mas não afetaram a aquisição do medo. Isso sugere que a novidade pode ajudar a superar reações fóbicas, mesmo que não altere diretamente a própria memória do medo.
Além disso, estudos recentes mostraram que a novidade pode desempenhar um papel na formação da plásticidade cerebral, o que potencialmente pode levar ao desaparecimento do medo. Em um experimento, os pesquisadores treinaram os ratos para desenvolver a reação do medo, combinando o tom com a corrente elétrica. Depois disso, eles colocaram um novo sinal no treino e observaram o impacto nas reações seguintes do medo. Os resultados mostram que a introdução da novidade contribuiu para o desaparecimento do medo, sugerindo que a exposição a novos contextos poderia ajudar a superar reações fóbicas.
Rol de consolidação de memória
No entanto, outros estudos mostram que as novidades nem sempre podem ser suficientes para redefinir reações fóbicas antigas. Uma teoria afirma que a consolidação da memória é crucial neste processo. De acordo com este modelo, a nova experiência pode aumentar a estabilidade das memórias existentes e também contribuir para a formação de novas. Acredita-se que a terapia de exposição funciona, fortalecendo os laços entre estímulos neutros e estados emocionais positivos, levando a uma melhor tolerância a esses estímulos.
No entanto, a menos que uma única novidade promova a consolidação ou reaproximação da memória, isso pode não ser tão eficaz no tratamento de fobias.
Além disso, alguns pesquisadores sugerem que o tempo da nova experiência pode afetar sua eficácia no tratamento de reações fóbicas antigas.
Por exemplo, um estudo mostrou que a introdução de um novo objeto logo após as sessões de terapia de exposição foi mais eficaz do que esperar por um tratamento posterior. Isso implica que o tempo pode ser crucial para otimizar os benefícios da novidade para a terapia da fobia.
Conclusão: Novas experiências podem melhorar os resultados do tratamento
Em geral, embora evidências da eficácia de novas experiências no tratamento de reações fóbicas antigas não sejam convincentes, há indícios de que elas podem ser úteis em conjunto com tratamentos tradicionais, como terapias de exposição. Ao combinar essas abordagens, os clínicos podem otimizar os resultados para pacientes com problemas de ansiedade e reduzir as chances de reincidência.
Até que ponto a nova experiência pode curar reações fóbicas antigas?
Geralmente acredita-se que a terapia de exposição é um tratamento eficaz para as fobias, porque permite que as pessoas enfrentem seus medos gradualmente e sistematicamente até que se tornem insensíveis a elas. Ao participar destes eventos repetidamente, as pessoas podem aprender a associar seu medo a resultados positivos, em vez de negativos, o que pode causar mudanças de comportamento duradouras.