L'idée que l'impact de nouvelles situations peut guérir la peur est bien connue dans la recherche psychologique. En effet, le terme thérapie d'exposition désigne une méthode de traitement utilisée depuis des décennies pour traiter divers troubles anxieux, dont l'anxiété sociale, l'agoraphobie, des phobies spécifiques, le trouble obsessionnel compulsif et le trouble de stress post-traumatique. Il agit en exposant à plusieurs reprises les patients à leurs objets ou situations dangereux, jusqu'à ce qu'ils ne suscitent plus de fortes réactions de peur. Bien qu'il ait été démontré que la thérapie d'exposition est efficace dans le traitement de nombreuses formes de phobie et de troubles anxieux, son efficacité dans le traitement des anciennes réactions phobiques reste incertaine. La question est de savoir si la nouvelle expérience peut fournir un moyen de reconfigurer les chaînes neuronales impliquées dans la réaction de peur pour éteindre les liens étudiés entre les stimuli spécifiques et les états émotionnels négatifs.
De nouvelles expériences peuvent modifier les réactions phobiques
Certaines études ont montré que de nouvelles expériences peuvent modifier les réactions phobiques existantes.
Par exemple, dans une étude impliquant des souris, les chercheurs ont soumis les animaux à une réponse conditionnelle à la peur en utilisant le paradigme d'apprentissage du choc tonal avant l'injection d'un antagoniste du récepteur dopamine D1 (SCH233390). Il a été constaté que ce médicament augmente l'extinction de la peur dans les études précédentes. Ils ont ensuite présenté aux animaux un nouveau milieu contenant un nouvel objet et ont observé des changements dans leur comportement. Les résultats ont montré que les SCH233390 réduisaient le comportement de congélation pendant les séances d'extinction, mais n'affectaient pas l'acquisition de peur. Cela suggère que la nouveauté peut aider à surmonter les réactions phobiques, même si elle ne modifie pas directement la mémoire même de la peur.
En outre, des études récentes ont montré que la nouveauté peut jouer un rôle dans la formation de la plasticité cérébrale, ce qui peut potentiellement conduire à la disparition de la peur. Dans une expérience, les chercheurs ont formé les rats à développer une réaction de peur en combinant le ton avec le courant électrique. Après cela, ils ont introduit un nouveau signal dans l'entraînement et ont observé un impact sur les réactions ultérieures de peur. Les résultats ont montré que l'introduction de la nouveauté a contribué à la disparition de la peur, suggérant que l'exposition à de nouveaux contextes peut aider à surmonter les réactions phobiques.
Rôle de consolidation de la mémoire
Cependant, d'autres études montrent que la nouveauté ne peut pas toujours suffire à redéfinir les anciennes réactions phobiques. Une théorie affirme que la consolidation de la mémoire joue un rôle crucial dans ce processus. Selon ce modèle, de nouvelles expériences peuvent améliorer la stabilité des souvenirs existants et contribuer à la formation de nouveaux souvenirs. On pense que la thérapie d'exposition fonctionne en renforçant les liens entre les stimuli neutres et les états émotionnels positifs, conduisant à une meilleure tolérance à ces stimuli.
Cependant, si la nouveauté à elle seule ne contribue pas à consolider ou à reconfigurer la mémoire, elle peut ne pas être aussi efficace dans le traitement des phobies.
En outre, certains chercheurs suggèrent que le temps d'une nouvelle expérience peut influencer son efficacité dans le traitement des anciennes réactions phobiques.
Par exemple, une étude a montré que l'administration d'un nouvel objet immédiatement après les séances de thérapie d'exposition était plus efficace que l'attente d'un traitement ultérieur. Cela implique que le temps peut jouer un rôle décisif dans l'optimisation des avantages de la nouveauté pour le traitement de la phobie.
Conclusion: De nouvelles expériences peuvent améliorer les résultats du traitement
En général, bien que les preuves de l'efficacité de la nouvelle expérience dans le traitement des anciennes réactions phobiques restent peu convaincantes, il y a des signes qu'elles peuvent être utiles en combinaison avec des traitements traditionnels tels que la thérapie d'exposition. En combinant ces approches, les cliniciens peuvent optimiser les résultats pour les patients souffrant de troubles anxieux et réduire la probabilité de récidive.
Quelle nouvelle expérience peut guérir les vieilles réactions phobiques ?
En règle générale, la thérapie d'exposition est considérée comme un moyen efficace de traiter les phobies, car elle permet aux gens de résister progressivement et systématiquement à leurs peurs jusqu'à ce qu'ils deviennent insensibles à elles. En participant à ces activités à plusieurs reprises, les gens peuvent apprendre à associer leur peur à des résultats positifs plutôt qu'à des résultats négatifs, ce qui peut entraîner des changements de comportement à long terme.