Die Idee, dass die Exposition gegenüber neuen Situationen Angst heilen kann, ist in der psychologischen Forschung bekannt. Tatsächlich bezieht sich der Begriff „Expositionstherapie" auf eine Behandlungsmethode, die seit Jahrzehnten zur Behandlung einer Vielzahl von Angststörungen eingesetzt wird, darunter soziale Angst, Agoraphobie, spezifische Phobien, Zwangsstörungen und posttraumatische Belastungsstörungen. Es funktioniert, indem es Patienten immer wieder ihren gefährlichen Objekten oder Situationen aussetzt, bis sie keine starken Angstreaktionen mehr auslösen. Obwohl sich die Expositionstherapie bei der Behandlung vieler Formen von Phobien und Angststörungen als wirksam erwiesen hat, bleibt ihre Wirksamkeit bei der Behandlung alter phobischer Reaktionen unklar. Die Frage ist, ob die neue Erfahrung einen Weg bieten könnte, die an der Angstreaktion beteiligten neuronalen Schaltkreise neu zu konfigurieren, um die gelernten Zusammenhänge zwischen bestimmten Reizen und negativen emotionalen Zuständen auszulöschen.
Neue Erfahrungen können phobische Reaktionen verändern
Einige Studien haben gezeigt, dass neue Erfahrungen bestehende phobische Reaktionen verändern können. In einer Studie mit Mäusen unterzogen die Forscher die Tiere beispielsweise einer bedingten Angstreaktion unter Verwendung eines Paradigmas des tonalen Schocktrainings, bevor sie eine Injektion eines Dopamin-D1-Rezeptor-Antagonisten (SCH23390) verabreichten. Dieses Medikament wurde gefunden, um das Aussterben der Angst in früheren Studien zu erhöhen. Anschließend stellten sie den Tieren eine neue Umgebung mit einem neuen Objekt vor und beobachteten Veränderungen in ihrem Verhalten. Die Ergebnisse zeigten, dass SCH233390 das Einfrierverhalten während der Extinktionssitzungen verringerten, aber keinen Einfluss auf den Angstgewinn hatten. Dies deutet darauf hin, dass Neuheit helfen kann, phobische Reaktionen zu überwinden, auch wenn sie das Angstgedächtnis selbst nicht direkt verändert. Darüber hinaus haben neuere Studien gezeigt, dass Neuheit eine Rolle bei der Bildung der Plastizität des Gehirns spielen kann, was möglicherweise zum Verschwinden der Angst führen kann. In einem Experiment trainierten die Forscher Ratten, um eine Angstreaktion zu entwickeln, indem sie einen Ton mit einem elektrischen Strom kombinierten. Danach brachten sie ein neues Signal ins Training und beobachteten die Auswirkungen auf nachfolgende Angstreaktionen. Die Ergebnisse zeigten, dass die Einführung von Neuheit zum Verschwinden der Angst beitrug, was darauf hindeutet, dass die Exposition gegenüber neuen Kontexten dazu beitragen könnte, phobische Reaktionen zu überwinden.
Die Rolle der Gedächtniskonsolidierung
Andere Studien zeigen jedoch, dass Neuheit nicht immer ausreicht, um alte phobische Reaktionen zu überschreiben. Eine Theorie besagt, dass die Konsolidierung des Gedächtnisses eine entscheidende Rolle in diesem Prozess spielt. Nach diesem Modell können neue Erfahrungen die Stabilität bestehender Erinnerungen erhöhen und auch zur Bildung neuer beitragen. Es wird angenommen, dass die Expositionstherapie wirkt, indem sie die Verbindungen zwischen neutralen Reizen und positiven emotionalen Zuständen stärkt, was zu einer verbesserten Toleranz gegenüber diesen Reizen führt.
Wenn jedoch die Neuheit allein nicht zur Konsolidierung oder Neukonsolidierung des Gedächtnisses beiträgt, ist dies bei der Behandlung von Phobien möglicherweise nicht so wirksam. Darüber hinaus schlagen einige Forscher vor, dass der Zeitpunkt neuer Erfahrungen seine Wirksamkeit bei der Behandlung alter phobischer Reaktionen beeinflussen könnte. Eine Studie ergab beispielsweise, dass die Einführung eines neuen Objekts unmittelbar nach Expositionstherapiesitzungen wirksamer war als das Warten auf eine spätere Behandlung. Dies impliziert, dass Zeit eine entscheidende Rolle bei der Optimierung der Vorteile der Neuheit für die Phobietherapie spielen kann.
Fazit: Neue Erfahrungen können die Behandlungsergebnisse verbessern
Während die Evidenz für die Wirksamkeit neuer Erfahrungen bei der Behandlung alter phobischer Reaktionen insgesamt nicht eindeutig ist, gibt es Hinweise darauf, dass sie in Kombination mit traditionellen Therapien wie der Expositionstherapie nützlich sein können. Durch die Kombination dieser Ansätze können Kliniker die Ergebnisse für Patienten mit Angststörungen optimieren und die Wahrscheinlichkeit eines Rückfalls verringern.
Inwieweit kann eine neue Erfahrung alte phobische Reaktionen heilen?
Die Expositionstherapie gilt allgemein als wirksames Mittel zur Behandlung von Phobien, da sie es den Menschen ermöglicht, sich allmählich und systematisch ihren Ängsten zu stellen, bis sie für sie unempfindlich werden. Durch die wiederholte Teilnahme an diesen Aktivitäten können die Menschen lernen, ihre Angst mit positiven Ergebnissen und nicht mit negativen Ergebnissen in Verbindung zu bringen, was zu langfristigen Verhaltensänderungen führen kann.