Pomysł, że narażenie na nowe sytuacje może wyleczyć strach jest dobrze znany w badaniach psychologicznych. W rzeczywistości termin „terapia ekspozycji" odnosi się do metody leczenia stosowanej przez dziesięciolecia w leczeniu różnych zaburzeń lękowych, w tym lęku społecznego, agorafobii, specyficznych fobii, zaburzeń obsesyjno-kompulsywnych i zaburzeń stresu pourazowego. Działa poprzez wielokrotne narażanie pacjentów na niebezpieczne przedmioty lub sytuacje, dopóki nie wywoła silnych reakcji strachu. Chociaż wykazano, że terapia ekspozycyjna jest skuteczna w leczeniu wielu form fobii i zaburzeń lękowych, jej skuteczność w leczeniu starszych reakcji fobowych pozostaje niejasna. Pytanie brzmi, czy nowe doświadczenie może stanowić drogę do rekonfiguracji obwodów neuronowych zaangażowanych w reakcję strachu w celu ugaszenia wyuczonych powiązań między konkretnymi bodźcami a negatywnymi stanami emocjonalnymi.
Nowe doświadczenia mogą zmienić reakcje fobowe
Niektóre badania wykazały, że nowe doświadczenia mogą zmienić istniejące reakcje fobowe.
Na przykład w badaniu na myszach przed wstrzyknięciem antagonisty receptora dopaminowego D1 (SCH233390) badacze poddawali zwierzętom warunkową reakcję lękową za pomocą paradygmatu treningu szokowego. Ten lek został uznany za zwiększający strach wyginięcia w poprzednich badaniach. Następnie zaprezentowali zwierzętom nowe środowisko zawierające nowy obiekt i zaobserwowali zmiany w ich zachowaniu. Wyniki pokazały, że SCH233390 mrożące zachowanie podczas sesji wymierania, ale nie wpłynęło na pozyskiwanie strachu. Sugeruje to, że nowość może pomóc przezwyciężyć fobiczne reakcje, nawet jeśli nie zmienia bezpośrednio pamięci strachu. Ponadto ostatnie badania wykazały, że nowość może odgrywać rolę w tworzeniu plastyczności mózgu, co może potencjalnie prowadzić do zaniku strachu. W jednym z eksperymentów naukowcy szkolili szczury do rozwijania reakcji strachu poprzez połączenie tonu z prądem elektrycznym. Następnie wstrzyknęli nowy sygnał do treningu i zaobserwowali wpływ na kolejne reakcje lękowe. Wyniki pokazały, że wprowadzenie nowości przyczyniło się do wygaśnięcia strachu, co sugeruje, że narażenie na nowe konteksty może pomóc w przezwyciężeniu reakcji fobowych.
Rola konsolidacji pamięci
Inne badania pokazują jednak, że nowość może nie zawsze wystarczyć do przedefiniowania starych reakcji fobowych. Jedna z teorii twierdzi, że konsolidacja pamięci odgrywa kluczową rolę w tym procesie. Według tego modelu nowe doświadczenia mogą zwiększyć stabilność istniejących wspomnień, a także przyczynić się do tworzenia nowych. Uważa się, że terapia ekspozycji działa poprzez wzmocnienie powiązań między neutralnymi bodźcami a pozytywnymi stanami emocjonalnymi, prowadząc do poprawy tolerancji na te bodźce.
Jeśli jednak sama nowość nie sprzyja konsolidacji lub ponownej konsolidacji pamięci, może nie być tak skuteczna w leczeniu fobii.
Ponadto, niektórzy naukowcy sugerują, że czas nowego doświadczenia może mieć wpływ na jego skuteczność w leczeniu starych reakcji fobowych. Na przykład w jednym badaniu stwierdzono, że wprowadzenie nowego podmiotu bezpośrednio po sesjach terapii ekspozycyjnej było skuteczniejsze niż oczekiwanie na późniejsze leczenie. Oznacza to, że czas może odgrywać kluczową rolę w optymalizacji korzyści z nowości w leczeniu fobii. Wnioski: Nowe doświadczenia mogą poprawić wyniki leczenia
Podczas gdy dowody na skuteczność nowych doświadczeń w leczeniu starszych reakcji fobowych pozostają niejednoznaczne, istnieją wskazania, że mogą być przydatne w połączeniu z tradycyjnymi terapiami, takimi jak leczenie ekspozycyjne. Łącząc te podejścia, klinicyści mogą zoptymalizować wyniki dla pacjentów z zaburzeniami lękowymi i zmniejszyć prawdopodobieństwo nawrotu choroby.
Jak wiele nowych doświadczeń może wyleczyć stare reakcje fobowe?
Terapia ekspozycyjna jest na ogół uważana za skuteczne leczenie fobii, ponieważ pozwala ludziom stopniowo i systematycznie konfrontować się ze swoimi obawami, aż staną się dla nich nieczułe. Uczestnicząc w tych działaniach wielokrotnie, ludzie mogą nauczyć się kojarzyć swój strach z pozytywnymi wynikami, a nie negatywnymi, co może prowadzić do długotrwałych zmian behawioralnych.