A sexualidade é um tema comum na literatura, no cinema, nas artes, na música e nas conversas diárias, por isso não é surpreendente que redes sociais como o Facebook tenham tentado desenvolver recomendações para processar posts com material sexual. Em 2007, Larry Flint, editor da revista pornográfica Hustler e fundador da First Amendment Foundation, esteve no centro deste debate depois que sua página pessoal no Facebook foi suspensa devido a links que ele postou sobre artigos de sua publicação.
A página de Flint foi temporariamente bloqueada depois que ele compartilhou três links para artigos da revista Hustler sobre sexo. A ação causou indignação entre os defensores da liberdade de expressão, que acusaram o Facebook de censura e incoerência. Apesar de o Facebook ser um dos sites mais populares do mundo, desde que foi criado, ele tem tentado identificar o que é conteúdo aceitável para adultos. O incidente ressaltou os desafios enfrentados pelas redes sociais, que combatem o equilíbrio da liberdade de expressão com a segurança dos usuários.
Em entrevista à NPR, Flint disse que ele se sentiu destacado pela decisão do Facebook porque outros usuários compartilharam conteúdo semelhante sem consequências. Ele também criticou a falta de transparência da empresa na explicação da sua suspensão. «Não me dão nenhuma explicação», disse Flint à NPR. «Tudo o que sei é que fui avisado com antecedência».
A política de conteúdo do Facebook para adultos mudou ao longo do tempo. Em 2019, o CEO Mark Zuckerberg anunciou novas regras para reduzir o conteúdo sexual na plataforma, incluindo a remoção de fotos ou vídeos genitais e a proibição de nudez ou atividade sexual sem consentimento. No entanto, essas recomendações nem sempre são claras. Por exemplo, imagens artísticas de nudez ou amamentação podem ser permitidas se cumprirem determinados critérios.
A suspensão da página de Flint levanta questões importantes sobre o impacto da moderação nas redes sociais na liberdade de expressão. Enquanto alguns afirmam que plataformas como o Facebook devem permitir todo o conteúdo, outros afirmam que eles têm a obrigação de proteger seus usuários contra materiais nocivos. Ainda não se sabe como o Facebook e outros gigantes das redes sociais vão equilibrar essas prioridades concorrentes no futuro.