La sessualità è un tema comune nella letteratura, nel cinema, nell'arte, nella musica e nelle conversazioni quotidiane, quindi non sorprende che i social media come Facebook abbiano cercato di elaborare raccomandazioni per elaborare post che contengono materiale sessuale. Nel 2007 Larry Flint, editore della rivista pornografica Hustler e fondatore della First Amendment Foundation, è stato al centro di questo dibattito dopo che la sua pagina Facebook personale è stata sospesa a causa dei link che ha pubblicato sugli articoli della sua pubblicazione.
La pagina di Flint è stata temporaneamente bloccata dopo aver condiviso tre link agli articoli di Hustler sul sesso. L'azione ha suscitato indignazione tra i difensori della libertà di espressione, che hanno accusato Facebook di censura e incoerenza. Anche se Facebook è uno dei siti web più popolari al mondo, da quando è stato creato, ha cercato di determinare ciò che è un contenuto accettabile per gli adulti. Questo incidente ha messo in luce i problemi che le aziende dei social media affrontano perché combattono il bilanciamento della libertà di espressione con la sicurezza degli utenti.
In un'intervista a NPR, Flint ha detto di essersi sentito come una soluzione dedicata a Facebook perché altri utenti hanno condiviso contenuti simili senza conseguenze. Ha anche criticato la scarsa trasparenza dell'azienda nel spiegare le ragioni della sua sospensione. «Non mi danno alcuna spiegazione», ha detto Flint alla NPR. «So solo che sono stato avvisato in anticipo».
La politica di Facebook sui contenuti per adulti è cambiata nel tempo. Nel 2019, l'amministratore delegato Mark Zuckerberg ha annunciato nuove regole per ridurre i contenuti sessuali sulla piattaforma, tra cui la rimozione di foto o video genitali e il divieto di nudità o attività sessuale senza consenso. Tuttavia, queste linee guida non sono sempre chiare. Ad esempio, immagini artistiche di nudo o allattamento al seno possono essere consentite se soddisfano determinati criteri.
La sospensione della pagina di Flint solleva importanti domande sull'impatto della moderazione sui social media sulla libertà di espressione. Mentre alcuni sostengono che piattaforme come Facebook dovrebbero consentire tutti i contenuti, altri sostengono di essere obbligati a proteggere i loro utenti da materiali nocivi. Non si sa ancora come Facebook e gli altri giganti dei social media bilancieranno queste priorità concorrenti in futuro.