La sexualité est un thème commun dans la littérature, le cinéma, l'art, la musique et les conversations quotidiennes, il n'est donc pas étonnant que les réseaux sociaux comme Facebook aient du mal à élaborer des recommandations pour le traitement des posts contenant du matériel sexuel. En 2007, Larry Flint, éditeur du magazine pornographique Hustler et fondateur de la First Amendment Foundation, a été au centre de ce débat après que sa page Facebook personnelle ait été suspendue en raison des liens qu'il avait postés sur les articles de sa publication.
La page de Flint a été temporairement bloquée après avoir partagé trois liens vers des articles du magazine Hustler sur le sexe. L'action a suscité l'indignation parmi les défenseurs de la liberté d'expression qui ont accusé Facebook de censure et d'incohérence. Bien que Facebook soit l'un des sites Web les plus populaires au monde, depuis sa création, il a eu du mal à déterminer ce qui est acceptable pour les adultes. Cet incident a mis en lumière les défis auxquels sont confrontées les entreprises de médias sociaux qui luttent contre l'équilibre entre la liberté d'expression et la sécurité des utilisateurs.
Dans une interview avec NPR, Flint a dit qu'il se sentait mis en évidence par la solution Facebook, parce que d'autres utilisateurs ont partagé des contenus similaires sans conséquences. Il a également critiqué le manque de transparence de l'entreprise pour expliquer les raisons de sa suspension. « On ne me donne aucune explication », a dit Flint à NPR. « Tout ce que je sais, c'est que j'ai été prévenue à l'avance ».
La politique de Facebook en matière de contenu pour adultes a évolué au fil du temps. En 2019, le PDG Mark Zuckerberg a annoncé de nouvelles règles visant à réduire le contenu sexuel sur la plate-forme, y compris la suppression de photos ou de vidéos montrant les organes génitaux et l'interdiction de la nudité ou de l'activité sexuelle sans consentement. Toutefois, ces recommandations ne sont pas toujours claires. Par exemple, les images artistiques de nu ou d'allaitement peuvent être autorisées si elles répondent à certains critères.
La suspension de la page Flint soulève des questions importantes sur l'impact de la modération sur la liberté d'expression. Alors que certains affirment que les plateformes comme Facebook devraient autoriser tout le contenu, d'autres affirment qu'ils sont tenus de protéger leurs utilisateurs contre le matériel nuisible. Reste à savoir comment Facebook et les autres géants des réseaux sociaux vont équilibrer ces priorités concurrentes à l'avenir.