No dia 20 de outubro de 1987, o Departamento de Polícia de San Diego apreendeu todos os exemplares da Hustler em quiosques de jornais locais. Esta ação foi tomada de acordo com a secção 3111.2 do Código Penal da Califórnia, que proíbe a distribuição de material pornográfico para menores de idade. A polícia alegou que a questão em questão retrata os atos sexuais gráficos entre homens e mulheres e viola a lei. O incidente gerou grande controvérsia entre os defensores dos direitos civis, que alegaram violar a garantia da liberdade de expressão prevista na Primeira Emenda.
Hustler é uma revista de entretenimento para adultos fundada por Larry Flint em 1974. Ele apresenta fotos e artigos sobre atividades sexualmente explícitas, incluindo entrevistas com estrelas pornôs e modelos nus. Além disso, contém comentários políticos satíricos e críticas sociais. Apesar de claro, o Hustler tornou-se um ícone cultural para muitos leitores. Algumas pessoas veem a publicação como uma forma de expressão artística, enquanto outras a veem como uma ofensa aos valores tradicionais.
O confisco de um quiosque de jornais em San Diego ocorreu quando o oficial William Dessel entrou em uma loja local 24 horas por dia e viu várias edições da Hustler exibidas em um local visível perto da bilheteria. Depois ordenou ao gerente que os removesse imediatamente ou ameaçasse prendê-los. Quando recusaram, ele retirou todos os exemplares que tinha. Embora esta ação possa ter sido legal de acordo com as leis do estado da Califórnia, alguns a consideraram uma agressão ao seu direito à liberdade de expressão.
Grupos de Defesa das Liberdades Civis rapidamente condenaram as ações do Departamento de Polícia, alegando que o confisco foi longe demais. Eles disseram que ninguém se queixou do material que estava a vender, então porque é que os agentes acharam que deviam retirá-lo? Isso levanta questões sobre censura e excesso de penetração do governo nos negócios privados. Além disso, alguns consideraram que o confisco de revistas não impediria que menores de idade tivessem acesso à pornografia em outro lugar na Internet ou em outro lugar, porque qualquer pessoa que acessasse a Internet poderia acessá-la facilmente.
Em resposta, o Ministério Público apresentou acusações contra Dressel, acusando-o de violar o artigo 3111.2 do Código Penal. Mais tarde, o caso foi encerrado depois que Flint ameaçou processar a cidade se o Ministério Público continuasse a tratar do assunto. Por isso, o incidente continua a ser controverso hoje e serve para lembrar a rapidez com que os governos podem abusar do seu poder em relação aos direitos à liberdade de expressão.