20 de octubre de 1987, funcionarios del Departamento de Policía de San Diego confiscaron todos los ejemplares de la revista Hustler en los quioscos de periódicos locales. Esta medida fue tomada bajo la sección 3111.2 del Código Penal del Estado de California, que prohíbe la distribución de material pornográfico a menores. La policía sostuvo que el tema en cuestión retrata actos sexuales gráficos entre hombres y mujeres y viola la ley. El incidente causó considerable controversia entre los defensores de los derechos civiles, que alegaron que violaba la garantía de la libertad de expresión prevista en la Primera Enmienda.
Hustler es una revista de entretenimiento para adultos fundada por Larry Flint en 1974. Presenta fotos reveladoras y artículos sobre actividades sexualmente explícitas, incluyendo entrevistas con estrellas porno y modelos desnudas. Además, contiene comentarios políticos satíricos y críticas sociales. A pesar de su carácter explícito, Hustler se ha convertido en un icono cultural para muchos lectores. Algunas personas ven la publicación como una forma de expresión artística, mientras que otras la ven como un insulto a los valores tradicionales.
La confiscación de un puesto de periódicos en San Diego ocurrió cuando el oficial William Dressel entró en una tienda local las 24 horas y observó varios números de Hustler mostrados en un lugar destacado cerca de la caja registradora. Luego ordenó al gerente que los retirara inmediatamente o amenazara con ser arrestados. Cuando se negaron, se apoderó de todos los ejemplares de los que disponía. Aunque esta acción pudo haber sido legal bajo las leyes del estado de California, algunos la consideraron una violación de su derecho a la libertad de expresión.
Los Grupos de Defensa de las Libertades Civiles condenaron rápidamente la actuación del Departamento de Policía, alegando que el decomiso había ido demasiado lejos. Señalaron que nadie se quejó del material que allí se vendía, entonces, ¿por qué los oficiales consideraron que debían incautarlo? Esto plantea interrogantes sobre la censura y la excesiva penetración del gobierno en los negocios privados. Además, algunos consideraron que el decomiso de las revistas no impediría que los menores accedieran a la pornografía en otro lugar de Internet o en otro lugar, ya que cualquier persona que tuviera acceso a Internet podría acceder fácilmente a ella.
En respuesta, la fiscalía de la ciudad presentó cargos contra Dressel, acusándolo de violar el artículo 3111.2 del Código Penal. El caso fue posteriormente sobreseído después de que Flint amenazara con demandar a la ciudad si la Fiscalía continuaba con el asunto. Así pues, el incidente sigue siendo controvertido en la actualidad y sirve como recordatorio de la rapidez con que los gobiernos pueden abusar de su poder en relación con los derechos a la libertad de expresión.