20 ottobre 1987, il Dipartimento di Polizia di San Diego sequestrò tutti gli esemplari della rivista Hustler nei chioschi dei giornali locali. Questa azione è stata adottata in conformità dell'articolo 3111.2 del Codice Penale della California, che vieta la diffusione di materiale pornografico ai minori. La polizia sostiene che la questione in questione rappresenti atti sessuali grafici tra uomini e donne e viola la legge. L'incidente ha suscitato notevoli polemiche tra i militanti per i diritti civili, che sostenevano di violare la garanzia di libertà di espressione prevista dal Primo Emendamento.
Hustler è una rivista di intrattenimento per adulti fondata da Larry Flint nel 1974. Contiene foto esplicite e articoli su attività sessualmente esplicite, tra cui interviste con pornostar e modelle nude. Contiene anche commenti politici satirici e critiche sociali. Nonostante il carattere evidente, Hustler è diventato un'icona culturale per molti lettori. Alcune persone considerano la pubblicazione come una forma di espressione artistica, mentre altre la considerano come un'offesa ai valori tradizionali.
La confisca di un chiosco di giornali a San Diego è avvenuta quando l'agente William Dessel è entrato in un negozio locale 24 ore su 24 e ha notato alcune edizioni di Hustler mostrate in una posizione visibile vicino alla biglietteria. Poi ha ordinato al direttore di rimuoverli immediatamente o di arrestarli. Quando si sono rifiutati, ha sequestrato tutti i suoi esemplari. Sebbene questa azione possa essere stata legittima in conformità con le leggi dello Stato della California, alcuni l'hanno considerata una violazione del loro diritto alla libertà di espressione.
I gruppi per la protezione delle libertà civili hanno rapidamente condannato le azioni del dipartimento di polizia sostenendo che la confisca è andata troppo oltre. Hanno detto che nessuno si lamentava del materiale che vendeva, quindi perché gli agenti pensavano di doverlo prelevare? Questo solleva domande sulla censura e l'eccessiva intrusione del governo nel settore privato. Inoltre, alcuni hanno ritenuto che la confisca dei registri non avrebbe impedito ai minori di accedere alla pornografia altrove su Internet o altrove, perché chiunque abbia accesso a Internet può accedervi facilmente.
In risposta, il procuratore comunale ha presentato accuse contro Dessel, accusandolo di aver violato l'articolo 3111.2 del codice penale. In seguito, il caso è stato chiuso dopo che Flint ha minacciato di denunciare la città se l'ufficio del procuratore continuasse a occuparsi della questione. L'incidente rimane quindi controverso oggi e serve a ricordare quanto velocemente i governi possano abusare del loro potere in materia di libertà di espressione.