Le 20 octobre 1987, des policiers de San Diego ont confisqué tous les exemplaires du Hustler Magazine dans des kiosques de journaux locaux. Cette mesure a été prise en vertu de l'article 3111.2 du Code pénal de l'État de Californie, qui interdit la distribution de matériel pornographique aux mineurs. La police a affirmé que la question en question représentait des actes sexuels graphiques entre hommes et femmes et violait la loi. Cet incident a suscité une vive controverse parmi les militants des droits civils qui ont affirmé qu'il violait la garantie de la liberté d'expression prévue par le premier amendement.
Hustler est un magazine de divertissement pour adultes fondé par Larry Flint en 1974. Il présente des photos franches et des articles sur les activités sexuellement explicites, y compris des interviews avec des stars du porno et des modèles nus. En outre, il contient des commentaires politiques satiriques et des critiques sociales. Malgré son caractère évident, Hustler est devenu une icône culturelle pour de nombreux lecteurs. Certains considèrent la publication comme une forme d'expression artistique, tandis que d'autres la considèrent comme une insulte aux valeurs traditionnelles.
La confiscation d'un kiosque à journaux à San Diego a eu lieu lorsque l'officier William Dressel est entré dans un magasin local 24 heures sur 24 et a remarqué plusieurs numéros de Hustler affichés à un endroit visible près de la caisse. Il a ensuite ordonné au gestionnaire de les retirer immédiatement ou de les menacer d'arrestation. Quand ils ont refusé, il a saisi tous les exemplaires qu'il avait. Bien que cette mesure ait pu être légale en vertu des lois de l'État de Californie, certains l'ont considérée comme une atteinte à leur droit à la liberté d'expression.
Les groupes de défense des libertés civiles ont rapidement condamné les actions du département de police, affirmant que la confiscation allait trop loin. Ils ont indiqué que personne ne s'était plaint du matériel vendu là-bas, alors pourquoi les officiers pensaient-ils qu'ils devraient le saisir? Cela soulève des questions sur la censure et la pénétration excessive du gouvernement dans les entreprises privées. En outre, certains ont estimé que la confiscation des magazines n'empêcherait pas les mineurs d'avoir accès à la pornographie ailleurs sur Internet ou ailleurs, car toute personne ayant accès à Internet pourrait y avoir facilement accès.
En réponse, le bureau du procureur de la ville a porté plainte contre Dressel, l'accusant d'avoir violé l'article 3111.2 du Code pénal. Plus tard, l'affaire a été abandonnée après que Flint a menacé de poursuivre la ville si le bureau du procureur continue de s'occuper de la question. L'incident reste donc controversé aujourd'hui et rappelle à quel point les gouvernements peuvent rapidement abuser de leur pouvoir en matière de droits à la liberté d'expression.