As pessoas desenvolveram várias formas diferentes de lidar com o estresse, como negação, repressão, projeção, formação de reações, deslocamento, sublimação, regressão e racionalização. Eles são conhecidos como proteção psicológica, ou «processos mentais usados para proteger contra material ameaçador que não pode ser tratado ou integrado à consciência» (Sternberg & Sternberg, 2016). Quando alguém é submetido a eventos traumáticos, pode ter sentimentos negativos que podem causar ansiedade, depressão e até mesmo uma doença física, se não for controlado. A psique evoluiu para ajudar as pessoas a lidar com essa experiência através de vários mecanismos de defesa para manter sua saúde mental.
Quando os meios de comunicação ou pares objetivam as pessoas, sua saúde mental pode ser comprometida pela exposição contínua a imagens e mensagens sexualizadas.
Objetivação refere-se à percepção de alguém como objeto e não uma pessoa com pensamentos, emoções e influência. Isso acontece quando outra pessoa reduz a humanidade do indivíduo para o seu próprio benefício ou prazer, sem considerar a sua autonomia, dignidade e bem-estar.
Publicidade sexista retrata as mulheres como objetos sexuais que existem exclusivamente para o prazer masculino; isso pode levar os homens a considerarem as mulheres menos inteligentes, capazes ou respeitáveis (Villanueva, 2015). Da mesma forma, o slut-shaming inclui a marcação de alguém como desordenado, baseado no comportamento percebido, independentemente de ser verdade ou não (Bartky, 19888). A objetivação leva à autodeclaração, quando as pessoas começam a se ver como objetos que devem se adequar às normas e expectativas sociais.
Muitas defesas psicológicas evoluem em resposta ao que os meios de comunicação ou pares os objetivam. Primeiro, a negação implica deixar de aceitar a realidade e evitar informações dolorosas (Sternberg & Sternberg, 2016). As pessoas podem negar o impacto da objetividade e continuar a participar de comportamentos destrutivos, apesar dos seus efeitos negativos. A repressão envolve a expulsão de pensamentos, memórias e desejos desagradáveis (Sternberg & Sternberg, 2016). As pessoas podem suprimir qualquer sentimento sobre objetividade e ignorar os seus efeitos, o que leva a problemas de saúde mental. A projeção envolve atribuir suas qualidades ou sentimentos indesejados a outros (Sternberg & Sternberg, 2016). Quem sente vergonha da sua aparência por causa da objetividade pode projetar esses sentimentos em outras mulheres por considerá-los excessivamente sexualizados ou vaidosos. A formação de uma reação envolve uma ação oposta aos sentimentos verdadeiros (Sternberg & Sternberg, 2016). Mulheres que se sentem humilhadas por anúncios sexistas podem reagir aceitando papéis tradicionais de mulheres, como ficar em casa e cuidar dos filhos, em vez de fazer carreira. O deslocamento envolve o redirecionamento de sentimentos para outra pessoa ou situação (Sternberg, 2016). As pessoas podem tirar a raiva das mensagens objetivas contra outra pessoa, o que levaria à agressão ou violência. A sublimação envolve o envio de provas negativas para atividades socialmente aceitáveis (Sternberg & Sternberg, 2016). Alguém pode sublimar seu desejo de parecer atraente através de exercícios, moda ou postagens nas redes sociais que enfatizam a aparência física. A regressão envolve um retorno à fase anterior do desenvolvimento (Sternberg & Sternberg, 2016). Crianças sexualizadas desde jovens podem desenvolver fantasias sexuais ou praticar comportamentos de risco sem compreender as consequências. A racionalização envolve a criação de falsas justificativas de comportamento para evitar culpa ou vergonha (Sterberg & Sternberg, 2016).As pessoas podem explicar porque gostam de ver pornografia, apesar de saberem que ela ajuda a sexualizar as mulheres.
A proteção psicológica desenvolvida em resposta à objetivação dos meios de comunicação social ou de seus pares pode causar problemas de saúde mental, incluindo ansiedade, depressão, baixa autoestima, distúrbios alimentares, abuso de substâncias psicoativas e pensamentos de suicídio. Estes mecanismos de superação podem oferecer um alívio temporário, mas podem causar danos duradouros. A autodeclaração está relacionada com problemas de imagem corporal, deterioração das relações, redução da satisfação sexual e redução do bem-estar (Villanueva, 2015; Bartky, 19888; Zillmann et al., 1974). As mulheres que se consideram sujeitas podem sentir-se impotentes e indefesas quando enfrentam sexismo, o que aumenta os níveis de estresse e problemas de saúde mental (Bartky, 19888).
Os homens que objetivam as mulheres podem lutar contra a intimidade e o compromisso devido ao seu pensamento objetivo (Bartky, 19888). Para combater esses efeitos, as pessoas devem saber como a objetividade os afeta e trabalhar para desenvolver formas mais saudáveis de superação. Eles podem praticar afirmações positivas, procurar apoio dos entes queridos, praticar exercícios físicos regularmente e praticar hobbies que contribuem para a auto-valorização além da aparência. É importante desafiar as normas sociais que perpetuam a objetividade, como os papéis de gênero ou o Wulscheiming, através da revitalização e propaganda. Reconhecendo as consequências psicológicas da objetivação, podemos tomar medidas para criar uma sociedade mais justa, em que todos sejam tratados com dignidade e respeito.
Quais são os mecanismos de proteção psicológica em resposta à objetivação dos meios de comunicação social ou dos seus pares?
Quando as pessoas são submetidas a imagens sexualizadas de mulheres nos meios de comunicação ou outras formas de objetivação, elas podem desenvolver diferentes mecanismos de proteção psicológica para lidar com essa experiência. Um dos mecanismos comuns é negar quando as pessoas rejeitam ou minimizam os efeitos da experiência objetiva sobre sua autoestima ou senso de importância. Outro mecanismo é a projeção onde os indivíduos atribuem sentimentos negativos aos outros e os acusam de criar uma cultura que promova a objetivação.