Termin „częstotliwość seksualna" odnosi się do tego, jak często partnerzy uprawiają seks w danym okresie czasu (np. tydzień, miesiąc, rok), podczas gdy „różnorodność seksualna" odnosi się do różnych rodzajów czynności seksualnych, w które biorą udział. Chociaż nie ma zgody co do tego, co stanowi zdrowy poziom częstotliwości seksualnej dla wszystkich par, sugerowano, że osoby, które angażują się w częstszą i zróżnicowaną aktywność seksualną, mogą doświadczać wyższego poziomu intymności emocjonalnej i długotrwałej satysfakcji w związku niż osoby, które czynią to rzadziej lub angażują się głównie w jeden rodzaj aktywności seksualnej. Sugeruje to, że częstotliwość seksualna i różnorodność mogą być ważnymi czynnikami do rozważenia przy ocenie jakości romantycznych relacji.
Kilka badań zbadało ten temat, stosując zarówno samodzielnie zgłaszane pomiary częstotliwości i różnorodności seksualnej, jak i obiektywne pomiary, takie jak reakcje fizjologiczne podczas interakcji seksualnych. Badania te na ogół wykazały, że wyższy poziom częstości seksualnej wiąże się ze zwiększonym poczuciem intymności i zaangażowania między partnerami, a także zmniejszonym prawdopodobieństwem niewierności i rozpadów. Na przykład, w jednym badaniu z udziałem studentów uczelni stwierdzono, że uczestnicy zgłaszali większe poczucie zaufania, intymności i bezpieczeństwa po kilku aktach współżycia tygodniowo w porównaniu do osób, które uprawiały seks rzadziej. Inne badania z udziałem małżeństw wykazały, że ci, którzy zaangażowali się w różne zachowania niepłciowe, takie jak całowanie i dotykanie, doświadczyli większej satysfakcji w związku niż ci, którzy nie. Niektórzy badacze zbadali również, czy niektóre rodzaje aktywności seksualnej mogą być szczególnie pomocne w promowaniu więzi emocjonalnej i stabilności relacji. Na przykład, niektóre badania sugerują, że masaż partnera może pomóc zmniejszyć stres i poprawić komunikację między partnerami, co z kolei może poprawić ogólne funkcjonowanie relacji. Podobnie, odgrywanie ról i inne formy seksu opartego na fantazji mogą przyczynić się do zwiększenia poczucia intymności, umożliwiając ludziom poznanie nowych aspektów ich tożsamości i pragnień w bezpiecznym i wspierającym kontekście.
Warto jednak zauważyć, że nie wszystkie badania na ten temat znajdują konsekwentne wyniki w różnych populacjach lub w czasie. Jeden z ostatnich przeglądów istniejącej literatury zauważa, że chociaż istnieją pewne dowody potwierdzające powiązanie między częstotliwością seksualną a jakością relacji, siła tego stowarzyszenia różni się w zależności od czynników takich jak wiek, płeć, orientacja seksualna i kontekst kulturowy. Ponadto niektóre rodzaje aktywności seksualnej mogą w mniejszym lub większym stopniu prowadzić do pozytywnych wyników w oparciu o indywidualne preferencje, doświadczenia i historię osobistą. Jako takie, nie istnieją proste formuły lub zasady określania, co stanowi optymalną częstotliwość seksualną lub różnorodność dla danej pary; decyzje te muszą być podejmowane poprzez otwartą komunikację i wzajemne negocjacje.
W jaki sposób częstotliwość i różnorodność seksualna korelują z intymnością emocjonalną i satysfakcją z długoterminowymi relacjami?
W kontekście romantycznych relacji powszechnie uważa się, że zwiększenie zarówno częstotliwości seksualnej, jak i różnorodności seksualnej może pozytywnie wpłynąć na intymność emocjonalną i ogólną satysfakcję. Badania wykazały, że pary, które mają częsty seks mają tendencję do zgłaszania wyższych poziomów satysfakcji w ich związku (Lloyd & Brody, 2018).