Badania nad tym, jak aktywność seksualna może pomóc w zapobieganiu samotności, depresji i emocjonalnemu spadkowi liczby dorosłych w starszym wieku szybko rośnie. W ostatnich latach badania wykazały, że regularna aktywność seksualna wiąże się z lepszym zdrowiem psychicznym u starszych dorosłych. Obejmuje to zmniejszenie samotności, depresji i lęku. Aktywność seksualna uwalnia hormony takie jak dopamina, oksytocyna, serotonina, testosteron, estrogen i prolaktyna, które są ważne dla dobrego samopoczucia. Hormony te mogą być również uwalniane poprzez kontakt dotykowy, fizyczny lub inne działania niepłciowe. Tak więc, podczas gdy aktywność seksualna może stanowić dodatkowy impuls do funkcjonowania mózgu, nie ma potrzeby uwzględniania stosunku seksualnego. Badania pokazują jednak, że starsi dorośli, którzy angażują się w częstszą aktywność seksualną, zgłaszają większe zadowolenie z życia niż ci, którzy nie. Intymność seksualna jest definiowana jako każda forma interakcji seksualnej między ludźmi, która wiąże się z przyjemnością. To niekoniecznie oznacza uprawianie seksu. Dotykanie, przytulanie, całowanie, petting, itp. są uważane za formy intymności seksualnej.
Częstotliwość tych działań ma jednak znaczenie. Badania pokazują, że starsi dorośli, którzy uprawiają intymność seksualną, częściej zgłaszają wyższy poziom zadowolenia życiowego i niższy poziom depresji niż ci, którzy robią to rzadziej.
Korzyści z aktywności seksualnej
Aktywność seksualna ma kilka korzyści dla starszych dorosłych. Po pierwsze, zmniejsza stres i zwiększa endorfiny. Endorfiny to substancje chemiczne wytwarzane przez organizm, które zmniejszają ból i powodują uczucie euforii. Są one uwalniane podczas orgazmu, ale mogą być również uwalniane przez inne formy stymulacji, takie jak ćwiczenia fizyczne lub masaż. Badania wykazały, że regularna aktywność seksualna pomaga obniżyć ciśnienie krwi i tętno, poprawiając ogólny stan zdrowia. Po drugie, płeć pobudza uwalnianie hormonów takich jak dopamina, oksytocyna, serotonina, testosteron, estrogen i prolaktyna, które mogą poprawić funkcję poznawczą i nastrój. Dopamina jest związana z motywacją i przyjemnością, podczas gdy oksytocyna sprzyja wiązaniu społecznemu. Serotonina bierze udział w regulacji nastroju, apetytu, snu i pamięci, podczas gdy testosteron wpływa na libido i gęstość kości. Estrogen reguluje cykle miesiączkowe i gęstość kości, podczas gdy prolaktyna odgrywa rolę w laktacji. Po trzecie, aktywność seksualna promuje kondycję fizyczną poprzez tonizowanie mięśni i ćwiczenia sercowo-naczyniowe. Ważne jest, aby zauważyć, że aktywność seksualna nie powinna obejmować stosunku seksualnego, aby zapewnić te korzyści. Dotykanie, całowanie, przytulanie, petting i inne aktywności pozaperyjne mogą również pomóc poprawić samopoczucie.
Wpływ samotności na zdrowie
Samotność jest częstym problemem wśród starszych dorosłych. Może to prowadzić do spadku emocjonalnego, depresji i zwiększonego ryzyka śmiertelności. Starsi dorośli mogą doświadczać samotności z powodu kilku czynników, w tym emerytury, utraty bliskich, zmniejszonej mobilności i zmieniających się warunków życia. Skutki samotności są znaczące, co prowadzi do wyższych wskaźników depresji, spadku poznawczego, a nawet śmierci. Depresja była związana z niższą jakością życia, gorszą czynnością układu odpornościowego i zwiększoną śmiertelnością. Ponadto starsi dorośli, którzy doświadczają wysokiego poziomu samotności, mogą częściej angażować się w niezdrowe zachowania, takie jak palenie tytoniu lub nadmierne spożycie alkoholu. Badania wykazały, że regularna aktywność seksualna może przeciwdziałać negatywnym skutkom samotności. To dlatego, że uwalnia hormony takie jak dopamina i oksytocyna, które poprawiają nastrój i zmniejszają stres. Intymność seksualna zapewnia również połączenie społeczne, zmniejszając poczucie izolacji i zwiększając samoocenę.
Rola emocji
Emocje odgrywają ważną rolę w wynikach zdrowotnych dla starszych dorosłych. Pozytywne emocje, takie jak szczęście i zadowolenie, są związane z lepszym zdrowiem psychicznym i fizycznym, natomiast negatywne emocje, takie jak gniew i niepokój, są związane z gorszymi wynikami.
Jednak negatywne emocje nie zawsze są złe, ponieważ mogą zachęcać ludzi do zmiany swojego zachowania.
Na przykład strach przed upadkiem może zachęcić osoby starsze do więcej ćwiczeń, poprawy równowagi i koordynacji. Tak więc, chociaż pozytywne emocje mogą być korzystne, skupienie się na zmniejszaniu negatywnych emocji niekoniecznie jest korzystne. Zamiast tego starsi dorośli powinni skupić się na znalezieniu sposobów pozytywnego zarządzania swoimi emocjami, na przykład poprzez wsparcie społeczne, aktywność fizyczną i praktyki uważności.
W jaki sposób aktywność seksualna chroni przed samotnością, depresją lub spadkiem emocjonalnym starszych dorosłych?
Sugerowano, że intymność fizyczna między partnerami może zapewnić wsparcie społeczne osobom starszym doświadczającym samotności lub depresji. Badania wykazały, że pary aktywne seksualnie zwykle zgłaszają wyższe poziomy zadowolenia ze swoich związków i lepsze ogólne samopoczucie w porównaniu z osobami, które nie są aktywne seksualnie (Carpenter et al., 2014).