Studi su come l'attività sessuale può aiutare a prevenire la solitudine, la depressione e la diminuzione emotiva negli anziani crescono rapidamente. Negli ultimi anni, studi hanno dimostrato che l'attività sessuale regolare è associata al miglioramento della salute mentale degli anziani. Questo include ridurre il livello di solitudine, depressione e ansia. L'attività sessuale rilascia ormoni come dopamina, ossitocina, serotonina, testosterone, estrogeni e prolattina che sono importanti per il benessere. Questi ormoni possono anche essere rilasciati quando si tocca, contatto fisico o altre azioni non sessuali. In questo modo, anche se l'attività sessuale può fornire un ulteriore miglioramento della funzione cerebrale, non è necessario includere il rapporto sessuale. Tuttavia, la ricerca mostra che gli anziani che partecipano a attività sessuali più frequenti segnalano una maggiore soddisfazione della vita rispetto a coloro che non lo fanno. L'intimità sessuale è definita come qualsiasi forma di interazione sessuale tra le persone che include il piacere. Non significa per forza fare sesso. Tocchi, abbracci, baci, carezze, ecc. sono tutti considerati forme di intimità sessuale.
Tuttavia, la frequenza di queste azioni è rilevante. La ricerca mostra che gli anziani che entrano in intimità sessuale sono più propensi a segnalare un livello più elevato di soddisfazione della vita e un livello inferiore di depressione rispetto a coloro che lo fanno meno spesso.
I vantaggi dell'attività sessuale
L'attività sessuale ha diversi vantaggi per gli anziani. Innanzitutto, riduce lo stress e aumenta le endorfine. Le endorfine sono sostanze chimiche prodotte dall'organismo che riducono il dolore e creano un senso di euforia. Essi sono rilasciati durante l'orgasmo, ma possono anche essere rilasciati con altre forme di stimolazione, come l'esercizio fisico o massaggi. Gli studi hanno dimostrato che l'attività sessuale regolare aiuta a ridurre la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca, migliorando la salute generale. In secondo luogo, il sesso stimola il rilascio di ormoni come dopamina, ossitocina, serotonina, testosterone, estrogeni e prolattina che possono migliorare le funzioni cognitive e l'umore. Dopamina è legato alla motivazione e piacere, mentre l'ossitocina promuove le relazioni sociali. La serotonina è coinvolto nella regolazione dell'umore, dell'appetito, del sonno e della memoria, mentre il testosterone influenza la libido e la densità ossea. L'estrogeno regola i cicli mestruali e la densità ossea, mentre la prolattina ha un ruolo nell'allattamento. In terzo luogo, l'attività sessuale promuove l'allenamento fisico con il tessuto muscolare e l'esercizio cardiovascolare. È importante notare che l'attività sessuale non dovrebbe includere un rapporto sessuale per fornire questi vantaggi. Tocchi, baci, abbracci, carezze e altre azioni non sessuali possono anche aiutare a migliorare il benessere.
Gli effetti della solitudine sulla salute
La solitudine è un problema comune tra gli anziani. Questo può portare ad una riduzione emotiva, depressione e un maggior rischio di mortalità. Gli anziani possono sperimentare la solitudine a causa di diversi fattori, tra cui la pensione, la perdita di cari, la mobilità ridotta e il cambiamento delle circostanze di vita. Le conseguenze della solitudine sono significative, portando a tassi più elevati di depressione, diminuzione delle funzioni cognitive e persino la morte. La depressione è stata associata a meno qualità della vita, deterioramento della funzione del sistema immunitario e aumento della mortalità. Inoltre, gli anziani che sperimentano alti livelli di solitudine possono avere più probabilità di partecipare a comportamenti malsani come il fumo o l'uso eccessivo di alcol. La ricerca ha dimostrato che l'attività sessuale regolare può contrastare gli effetti negativi della solitudine.Questo perché rilascia ormoni come dopamina e ossitocina che migliorano l'umore e riducono lo stress. L'intimità sessuale fornisce anche un legame sociale, riducendo il senso di isolamento e aumentando l'autostima.
Il ruolo delle emozioni
Le emozioni svolgono un ruolo importante nei risultati per quanto riguarda la salute degli anziani. Le emozioni positive, come la felicità e la soddisfazione, sono state legate al miglioramento della salute mentale e fisica, mentre le emozioni negative, come la rabbia e l'ansia, sono associate ai risultati peggiori.
Ad esempio, la paura di cadere può spingere gli anziani a praticare più sport, migliorando l'equilibrio e la coordinazione. Così, anche se le emozioni positive possono essere utili, concentrarsi sulla riduzione delle emozioni negative non è necessariamente utile. Invece, gli anziani dovrebbero concentrarsi sulla ricerca di modi per gestire positivamente le loro emozioni, ad esempio attraverso il sostegno sociale, l'attività fisica e la pratica della consapevolezza.
Come l'attività sessuale protegge dalla solitudine, dalla depressione o dal declino emotivo negli anziani?
È stato suggerito che l'intimità fisica tra i partner può fornire un sostegno sociale alle persone anziane che si sentono sole o depresse. La ricerca ha dimostrato che le coppie sessualmente attive tendono a segnalare un livello più elevato di soddisfazione per le loro relazioni e un migliore benessere generale rispetto a coloro che non sono sessualmente attivi (Carpenter et al., 2014).