Los estudios sobre cómo la actividad sexual puede ayudar a prevenir la soledad, la depresión y la disminución emocional en los adultos mayores están creciendo rápidamente. En los últimos años, los estudios han demostrado que la actividad sexual regular está relacionada con la mejora de la salud mental de las personas mayores. Esto incluye una disminución de los niveles de soledad, depresión y ansiedad. La actividad sexual libera hormonas como dopamina, oxitocina, serotonina, testosterona, estrógeno y prolactina, que son importantes para el bienestar. Estas hormonas también pueden liberarse al tocar, al contacto físico u otras actividades no sexuales. Así, aunque la actividad sexual puede proporcionar un aumento adicional en la función cerebral, no es necesario incluir las relaciones sexuales. Sin embargo, los estudios muestran que las personas mayores que participan en actividades sexuales más frecuentes reportan mayor satisfacción con la vida que aquellas que no lo hacen. La intimidad sexual se define como cualquier forma de interacción sexual entre personas que incluye el placer. Esto no significa necesariamente tener relaciones sexuales. Tocamientos, abrazos, besos, caricias, etc., todos se consideran formas de intimidad sexual.
Sin embargo, la frecuencia de estas acciones es importante. Los estudios muestran que las personas mayores que entran en la intimidad sexual tienen más probabilidades de reportar mayores niveles de satisfacción con la vida y menores niveles de depresión que las que lo hacen con menos frecuencia.
Beneficios de la actividad sexual
La actividad sexual tiene varios beneficios para las personas mayores. En primer lugar, reduce el estrés y aumenta las endorfinas. Las endorfinas son sustancias químicas producidas por el cuerpo que reducen el dolor y crean una sensación de euforia. Se liberan durante el orgasmo, pero también se pueden liberar en otras formas de estimulación, como el ejercicio o el masaje. Los estudios han demostrado que la actividad sexual regular ayuda a reducir la presión arterial y la frecuencia cardíaca, mejorando el estado general de salud. En segundo lugar, el sexo estimula la liberación de hormonas como dopamina, oxitocina, serotonina, testosterona, estrógeno y prolactina, que pueden mejorar las funciones cognitivas y el estado de ánimo. La dopamina se asocia con la motivación y el placer, mientras que la oxitocina promueve los vínculos sociales. La serotonina está involucrada en la regulación del estado de ánimo, el apetito, el sueño y la memoria, mientras que la testosterona afecta la libido y la densidad ósea. El estrógeno regula los ciclos menstruales y la densidad ósea, mientras que la prolactina juega un papel en la lactancia. En tercer lugar, la actividad sexual promueve el entrenamiento físico a través de la tonificación muscular y el ejercicio cardiovascular. Es importante tener en cuenta que la actividad sexual no debe incluir las relaciones sexuales para asegurar estos beneficios. Tocamientos, besos, abrazos, caricias y otras actividades no sexuales también pueden ayudar a mejorar el bienestar.
Efectos de la soledad en la salud
La soledad es un problema común entre las personas mayores. Esto puede conducir a una disminución emocional, depresión y un mayor riesgo de mortalidad. Las personas mayores pueden experimentar soledad debido a varios factores, entre ellos la jubilación, la pérdida de seres queridos, la disminución de la movilidad y el cambio en las circunstancias de la vida. Las consecuencias de la soledad son significativas, lo que se traduce en mayores tasas de depresión, disminución de las funciones cognitivas e incluso la muerte. La depresión se ha asociado con una menor calidad de vida, un deterioro de la función del sistema inmunitario y un aumento de la mortalidad. Además, las personas mayores que experimentan altos niveles de soledad pueden ser más propensas a participar en comportamientos poco saludables, como fumar o beber en exceso. Los estudios han demostrado que la actividad sexual regular puede resistir los efectos negativos de la soledad.Esto se debe a que libera hormonas como la dopamina y la oxitocina, que mejoran el estado de ánimo y reducen el estrés. La intimidad sexual también proporciona un vínculo social, reduciendo la sensación de aislamiento y aumentando la autoestima.
El papel de las emociones
Las emociones desempeñan un papel importante en los resultados sobre la salud de las personas mayores. Las emociones positivas, como la felicidad y la satisfacción, se han relacionado con la mejora de la salud mental y física, mientras que las emociones negativas, como la ira y la ansiedad, se asocian con peores resultados.
Sin embargo, las emociones negativas no siempre son malas, ya que pueden animar a las personas a cambiar su comportamiento.
Por ejemplo, el miedo a caer puede animar a las personas mayores a hacer más ejercicio, mejorando el equilibrio y la coordinación. Así, aunque las emociones positivas pueden ser útiles, centrarse en reducir las emociones negativas no es necesariamente útil. En cambio, las personas mayores deben centrarse en encontrar formas de gestionar sus emociones de manera positiva, por ejemplo, a través del apoyo social, la actividad física y la práctica de la mindfulness.
¿Cómo protege la actividad sexual de la soledad, la depresión o el declive emocional en las personas mayores?
Se ha sugerido que la intimidad física entre parejas puede proporcionar apoyo social a las personas mayores que experimentan una sensación de soledad o depresión. Los estudios han demostrado que las parejas sexualmente activas tienden a reportar un mayor nivel de satisfacción con sus relaciones y un mejor bienestar general en comparación con las que no son sexualmente activas (Carpenter et al., 2014).