Aktywność seksualna może obniżyć poziom kortyzolu hormonu stresu, znanego również jako hormon walki lub lotu. Kortyzol jest wytwarzany przez nadnercze w odpowiedzi na stresujące sytuacje, takie jak strach lub niebezpieczeństwo. W tym czasie przygotowuje organizm do działania poprzez zwiększenie tętna i ciśnienia krwi, zwężenie naczyń krwionośnych i zwiększenie poziomu cukru. Może to być przydatne do krótkich wybuchów, ale zbyt dużo kortyzolu może prowadzić do długotrwałych problemów zdrowotnych, takich jak wysokie ciśnienie krwi i choroby serca.
Istnieje kilka teorii, dlaczego seks może pomóc obniżyć poziom kortyzolu. Jedna z teorii sugeruje, że orgazm uwalnia endorfiny - naturalne leki przeciwbólowe działające jak opioidy. Inna teoria sugeruje, że orgazm powoduje uwalnianie oksytocyny, która działa uspokajająco. Oksytocyna jest również uwalniana podczas karmienia piersią i przytulania, więc może być związana z zachowaniem wiążącym. Niektóre badania wykazały, że poziom oksytocyny wzrasta po aktywności seksualnej, podczas gdy inne nie wykazały znaczących różnic.
Badania wykazały, że regularna aktywność seksualna może zmniejszać poziom kortyzolu w czasie. Na przykład w jednym badaniu stwierdzono, że mężczyźni stosujący się co najmniej dwa razy w tygodniu mieli znacznie niższy poziom kortyzolu niż ci, którzy uprawiali mniej często seks. To samo dotyczy kobiet, które angażowały się w częstszą masturbację. Inne badania wykazały, że pary, które mają częściej płeć mają tendencję do wyższej satysfakcji relacji i niższy poziom stresu.
Chociaż istnieją pewne korzyści z obniżenia poziomu kortyzolu poprzez aktywność seksualną, należy zauważyć, że nie należy go stosować jako podstawową metodę radzenia sobie ze stresem. Angażowanie się w ryzykowne zachowania, takie jak seks bez ochrony lub posiadanie wielu partnerów może rzeczywiście zwiększyć poziom stresu. Najlepiej skupić się na budowaniu odporności i rozwijaniu zdrowych nawyków, takich jak ćwiczenia, uważność i sieci wsparcia społecznego. Jednak włączenie aktywności seksualnej do zdrowego stylu życia może zapewnić dodatkowe korzyści, takie jak lepszy sen, zwiększona intymność i zwiększona samoocena.