L'activité sexuelle peut réduire le niveau de l'hormone de stress cortisol, également connue sous le nom d'hormone « combat ou fuite ». Le cortisol est produit par les glandes surrénales en réponse à des situations stressantes telles que la peur ou le danger. À ce moment-là, il prépare le corps à agir en augmentant la fréquence cardiaque et la pression artérielle, en réduisant les vaisseaux sanguins et en augmentant les niveaux de sucre. Il peut être utile pour de courtes poussées, mais trop de cortisol peut conduire à des problèmes de santé à long terme tels que l'hypertension artérielle et les maladies cardiaques.
Il existe plusieurs théories sur les raisons pour lesquelles le sexe peut aider à réduire les niveaux de cortisol. L'une des théories suggère que l'orgasme libère des endorphines - des analgésiques naturels qui agissent comme des opioïdes. Une autre théorie suggère que l'orgasme provoque l'émission d'ocytocine, qui a un effet apaisant. L'ocytocine est également excrétée pendant l'allaitement et les câlins, de sorte qu'elle peut être liée au comportement de liaison. Certaines études ont montré que les taux d'ocytocine augmentent après l'activité sexuelle, tandis que d'autres n'ont trouvé aucune différence significative.
Des études ont montré que l'activité sexuelle régulière peut réduire les niveaux de cortisol au fil du temps.
Par exemple, une étude a montré que les hommes qui avaient des rapports sexuels au moins deux fois par semaine avaient des taux de cortisol beaucoup plus faibles que ceux qui avaient des rapports sexuels moins fréquents. Il en était de même pour les femmes qui se masturbaient plus souvent. D'autres études ont montré que les couples qui ont des relations sexuelles plus fréquentes ont tendance à avoir une plus grande satisfaction relationnelle et un niveau de stress plus faible.
Bien qu'il y ait certains avantages à réduire le taux de cortisol par l'activité sexuelle, il est important de noter qu'il ne doit pas être utilisé comme méthode principale pour surmonter le stress. La participation à des comportements à risque, comme le sexe non protégé ou la présence de plusieurs partenaires, peut en fait augmenter le niveau de stress. Il est préférable de se concentrer sur l'amélioration de la résilience et le développement d'habitudes saines telles que l'exercice, l'attention et les réseaux de soutien social.
Cependant, l'inclusion des actes sexuels dans un mode de vie sain peut apporter des avantages supplémentaires, tels qu'un meilleur sommeil, une plus grande intimité et une meilleure estime de soi.