A atividade sexual pode reduzir os níveis do hormônio do stress cortisol, também conhecido como hormônio «luta ou fuga». O cortisol é produzido por glândulas em resposta a situações estressantes, como medo ou perigo. Neste momento, ele prepara o corpo para agir, aumentando a frequência cardíaca e a pressão arterial, estreitando os vasos sanguíneos e aumentando os níveis de açúcar. Isso pode ser útil para picos curtos, mas uma quantidade excessiva de cortisol pode causar problemas de saúde a longo prazo, como pressão sanguínea alta e doenças cardíacas.
Existem várias teorias sobre por que o sexo pode ajudar a reduzir os níveis de cortisol. Uma teoria sugere que o orgasmo emite endorfinas, analgésicos naturais que funcionam como opioides. Outra teoria sugere que o orgasmo provoca a emissão de oxitocina que tem um efeito calmante. A oxitocina também se destaca durante a amamentação e abraços, por isso pode estar associada ao comportamento da ligação. Alguns estudos mostram que os níveis de oxitocina aumentam após a atividade sexual, enquanto outros não detectaram diferenças significativas.
Estudos mostram que a atividade sexual regular pode reduzir os níveis de cortisol ao longo do tempo.
Por exemplo, um estudo mostrou que homens que tinham relações sexuais pelo menos duas vezes por semana tinham níveis significativamente mais baixos de cortisol do que aqueles que tinham relações sexuais menos frequentes. O mesmo se aplicava às mulheres que se masturbavam com mais frequência. Outros estudos mostram que casais que fazem sexo mais frequente tendem a ter maior satisfação com o relacionamento e níveis mais baixos de estresse.
Embora haja alguns benefícios para reduzir o nível de cortisol por meio da atividade sexual, é importante notar que ele não deve ser usado como um método básico para superar o estresse. Participar de comportamentos de risco, tais como sexo desprotegido ou ter vários parceiros, pode realmente aumentar o nível de estresse. O melhor é focar em melhorar a sustentabilidade e desenvolver hábitos saudáveis, como exercícios físicos, atenção e redes de apoio social.
No entanto, a inclusão de ações sexuais em estilos de vida saudáveis pode oferecer benefícios adicionais, como dormir melhor, ter mais intimidade e melhorar a autoestima.