È stato dimostrato che i giochi di realtà virtuale che richiedono ai giocatori di scegliere sulla base dei loro valori morali aumentano l'empatia tra gli adolescenti.
Non è chiaro se questo tipo di apprendimento può essere spostato in situazioni reali che coinvolgono le persone. In uno studio, i partecipanti sono stati invitati a giocare a un gioco VR dove potevano scegliere se aiutare o danneggiare i personaggi virtuali. Poi sono stati messi in situazioni sociali e osservati il loro comportamento nei confronti degli altri. È stato scoperto che coloro che giocavano al gioco avevano più probabilità di agire con compassione di coloro che non lo facevano.
Una possibile spiegazione di questo risultato è che le interazioni virtuali forniscono un ambiente in cui le persone possono esercitare compassione senza rischiare conseguenze negative per se stesse o per altri. Ciò potrebbe permettere loro di sviluppare abilità che altrimenti sarebbero rimaste inattive fino a quando non avrebbero affrontato scenari reali di vita. Un'altra teoria suggerisce che i mondi virtuali offrono la possibilità di esplorare in modo sicuro le reazioni emotive senza conseguenze reali, permettendo alle persone di avere fiducia e imparare a esprimere sentimenti in relazioni interpersonali.
I critici sostengono che gli ambienti virtuali non modellino adeguatamente le emozioni umane o le interazioni. Notano che gli avatar non hanno abbastanza segnali fisici, come la mimetica e il linguaggio del corpo, rendendo difficile per gli utenti leggere i segnali di comunicazione non verbali.
Alcuni ritengono che l'esperienza virtuale sia essenzialmente artificiale e non possa riprodurre completamente l'autentica intimità o vulnerabilità.
Studi hanno dimostrato che i videogiochi non necessariamente migliorano le competenze sociali al di fuori del contesto di gioco, suggerendo che qualsiasi passaggio dalle impostazioni virtuali alla vita reale può essere limitato.
Per testare queste idee in futuro, gli studi futuri possono confrontare diversi tipi di simulazioni VR, variando la complessità e il livello di dettaglio nel design dei personaggi. Misurare i cambiamenti nell'attività neurale prima e dopo la riproduzione delle esperienze può anche chiarire se l'empatia si trasmette davvero tra le piattaforme.
Comprendere il modo in cui gli adolescenti imparano e applicano l'empatia negli spazi digitali e fisici consente di informare le pratiche educative e migliorare le relazioni tra generazioni.
Gli adolescenti possono trasferire la compassione scientifica dai personaggi virtuali alle relazioni umane?
È stato scoperto che gli adolescenti sono più inclini ai personaggi virtuali che agli adulti a causa della loro propensione a comunicare con la tecnologia. Uno studio recente condotto da Smith et al. (2019) hanno dimostrato che gli adolescenti che giocavano a un gioco in cui interagivano con personaggi informatici erano meno capaci di avere empatia con le persone reali rispetto a quelli che non ci giocavano.