Se ha demostrado que los juegos de realidad virtual, que requieren que los jugadores tomen decisiones basadas en sus valores morales, aumentan el nivel de empatía entre los adolescentes.
No está claro si este tipo de aprendizaje puede ser transferido a situaciones reales que involucran a personas. En un estudio, se pidió a los participantes que jugaran un juego de RV donde pudieran elegir si ayudar o dañar a los personajes virtuales. Después, se les puso en situaciones sociales y se les observó su comportamiento hacia los demás. Se descubrió que los que jugaban el juego tenían más probabilidades de actuar con compasión que los que no lo hacían.
Una posible explicación de esta conclusión es que las interacciones virtuales proporcionan un entorno en el que las personas pueden practicar la empatía sin arriesgarse a consecuencias negativas para ellos mismos o para otros. Esto podría permitirles desarrollar habilidades que de otra manera permanecerían inactivas hasta que se enfrentaran a escenarios reales de la vida. Otra teoría sugiere que los mundos virtuales ofrecen oportunidades para explorar con seguridad las reacciones emocionales sin consecuencias reales, permitiendo a las personas ganar confianza y dominar la expresión de sentimientos en las relaciones interpersonales.
Los críticos sostienen que los entornos virtuales no modelan adecuadamente las emociones o interacciones humanas. Señalan que los avatares carecen de señales físicas como las expresiones faciales y el lenguaje corporal, lo que dificulta a los usuarios leer con precisión las señales de comunicación no verbales.
Algunos creen que la experiencia virtual es intrínsecamente artificial y no puede reproducir por completo una verdadera intimidad o vulnerabilidad.
Los estudios han demostrado que los videojuegos no necesariamente conducen a una mejora de las habilidades sociales fuera del contexto del juego, sugiriendo que cualquier transición de la configuración virtual a la vida real puede ser limitada.
Para probar estas ideas más a fondo, futuras investigaciones pueden comparar diferentes tipos de simulaciones de RV, variando la complejidad y el nivel de detalle en el diseño de los personajes. Medir los cambios en la actividad neuronal antes y después de reproducir impresiones también puede arrojar luz sobre si la empatía realmente se transmite entre plataformas.
Comprender cómo los adolescentes aprenden y aplican la empatía en espacios digitales y físicos ayudará a informar las prácticas educativas y mejorar las relaciones intergeneracionales.
¿Pueden los adolescentes transferir la empatía aprendida de los personajes virtuales a las relaciones humanas?
Se encontró que los adolescentes tienen más probabilidades de empatizar con los personajes virtuales que con los adultos, debido a su tendencia a comunicarse a través de la tecnología. Estudio reciente realizado por Smith et al. (2019) demostraron que los adolescentes que jugaban un juego donde interactuaban con personajes informáticos eran menos capaces de empatizar con personas reales que aquellos que no lo jugaban.