أثبتت ألعاب الواقع الافتراضي التي تتطلب من اللاعبين اتخاذ خيارات بناءً على قيمهم الأخلاقية أنها تزيد من التعاطف بين المراهقين.
من غير الواضح ما إذا كان يمكن نقل هذا النوع من التدريب إلى مواقف في العالم الحقيقي تشمل أشخاصًا. في إحدى الدراسات، طُلب من المشاركين لعب لعبة الواقع الافتراضي حيث يمكنهم اختيار ما إذا كانوا سيساعدون أو يؤذون الشخصيات الافتراضية. بعد ذلك، تم وضعهم في مواقف اجتماعية وشاهدوا سلوكهم تجاه الآخرين. تم العثور على أولئك الذين لعبوا اللعبة أكثر عرضة للتصرف برأفة من أولئك الذين لم يفعلوا ذلك.
أحد التفسيرات المحتملة لهذه النتيجة هو أن التفاعلات الافتراضية توفر بيئة يمكن للناس فيها ممارسة التعاطف دون المخاطرة بعواقب سلبية على أنفسهم أو على الآخرين. قد يسمح لهم هذا بتطوير مهارات من شأنها أن تظل خاملة حتى يواجهوا سيناريوهات الحياة الواقعية. تشير نظرية أخرى إلى أن العوالم الافتراضية توفر فرصًا للاستكشاف الآمن للاستجابات العاطفية دون عواقب حقيقية، مما يسمح للأفراد باكتساب الثقة والاستقرار في التعبير عن المشاعر في العلاقات الشخصية. يجادل النقاد بأن البيئات الافتراضية لا تمثل المشاعر أو التفاعلات البشرية بشكل كافٍ. وأشاروا إلى أن الصور الرمزية تفتقر إلى الإشارات المادية مثل تعبيرات الوجه ولغة الجسد، مما يجعل من الصعب على المستخدمين قراءة إشارات الاتصال غير اللفظية بدقة. يعتقد البعض أن التجربة الافتراضية مصطنعة بطبيعتها ولا يمكنها تكرار العلاقة الحميمة الحقيقية أو الضعف بشكل كامل. أظهرت الدراسات أن لعب ألعاب الفيديو لا يؤدي بالضرورة إلى تحسين المهارات الاجتماعية خارج سياق الألعاب، مما يشير إلى أن أي انتقال من الإعدادات الافتراضية إلى الحياة الواقعية قد يكون محدودًا.
لاختبار هذه الأفكار بشكل أكبر، يمكن للبحوث المستقبلية مقارنة أنواع مختلفة من محاكاة الواقع الافتراضي، متفاوتة في التعقيد ومستوى التفاصيل في تصميم الأحرف. قد يلقي قياس التغيرات في النشاط العصبي قبل وبعد تشغيل الانطباعات الضوء أيضًا على ما إذا كان التعاطف ينتقل بالفعل بين المنصات.
إن فهم كيفية تعلم المراهقين وتطبيق التعاطف في المساحات الرقمية والمادية سيساعد في توجيه الممارسات التعليمية وتحسين العلاقات بين الأجيال.
هل يمكن للمراهقين نقل التعاطف المتعلم من الشخصيات الافتراضية إلى العلاقات الإنسانية ؟
تبين أن المراهقين أكثر عرضة للتعاطف مع الشخصيات الافتراضية من البالغين بسبب ميلهم إلى التواصل من خلال التكنولوجيا. دراسة حديثة أجراها سميث وآخرون. (2019) أظهر أن المراهقين الذين لعبوا لعبة حيث تفاعلوا مع شخصيات الكمبيوتر كانوا أقل قدرة على التعاطف مع أشخاص حقيقيين من أولئك الذين لم يلعبوها.