LGBT + persone storicamente emarginate dalle loro società eteronormative, che spesso causano discriminazione, violenza e persecuzione. Di conseguenza, molti di loro sperimentano un isolamento sociale cronico che ha conseguenze psicologiche a lungo termine. L'isolamento sociale cronico può portare all'ansia, alla depressione, al comportamento auto-proattivo, all'abuso di sostanze psicoattive, alle idee suicide e persino ai tentativi di suicidio tra gli adolescenti e gli adulti.
L'isolamento sociale è definito come lasciato al di fuori delle interazioni sociali o delle azioni a disposizione degli altri. Questo può assumere forme diverse, come bullismo verbale o violenza fisica. Per stigmatizzazione si intendono gli stereotipi negativi sulla personalità dell'individuo, che possono essere espressi attraverso l'ostilità o i pregiudizi. Entrambi i fenomeni influenzano negativamente la salute mentale perché creano un senso di rifiuto, solitudine e scarsa autostima. Gli studi mostrano che le persone che sperimentano un isolamento sociale prolungato hanno livelli più elevati di cortisolo, l'ormone dello stress associato a infiammazione e malattie cardiovascolari. Essi tendono anche ad avere reazioni inferiori del sistema immunitario che li rendono più suscettibili alle malattie.
L'isolamento sociale prolungato aumenta il rischio di riduzione delle funzioni cognitive e di morte precoce a causa della riduzione dell'attività cerebrale.
Gli effetti a lungo termine dell'isolamento sociale cronico includono una maggiore probabilità di sviluppare un disturbo da stress post traumatico (PTSD). PTSD include ricordi, incubi notturni, pensieri ossessivi e un forte stress emotivo dopo eventi traumatici. Le persone LGBT TQ + che soffrono di discriminazione, molestie o violenza fisica spesso sviluppano sintomi di PTSD che persistono negli anni successivi. Un altro effetto a lungo termine dell'isolamento sociale cronico è lo sviluppo di disturbi dell'ansia. Disturbi di ansia includono ansia eccessiva, paura e timori per gli eventi futuri. Possono peggiorare notevolmente il funzionamento quotidiano e la qualità della vita.
L'isolamento sociale prolungato è stato associato a depressione e altri disturbi dell'umore. I sintomi depressivi includono tristezza, disperazione, mancanza di motivazione e un minor interesse per le attività che un tempo si godevano. Possono portare a idee e tentativi suicidi.
Per ridurre l'impatto psicologico dell'esclusione sociale cronica, è importante fornire servizi di supporto alle comunità marginalizzate. Gruppi di sostegno, consulenza e terapia sono risorse essenziali per le persone che sperimentano l'isolamento sociale e la stigmatizzazione. Scuole e posti di lavoro dovrebbero creare uno spazio sicuro per gli studenti e i dipendenti LGBT +. Le politiche anti-bullismo e le leggi anti-discriminatorie proteggono le popolazioni vulnerabili dalle molestie e dalla violenza.
Gli alleati devono opporsi al fanatismo e promuovere l'inclusione. Lavorando insieme, possiamo ridurre la prevalenza dell'isolamento sociale cronico e i suoi effetti devastanti sulla salute mentale.