Lo stress è una parte inevitabile della vita che può influenzare sia la salute fisica che mentale. È un importante traditore di un cattivo benessere psicologico che porta a depressione, disturbi d'ansia e persino suicidio. Lo stress influisce anche sulle relazioni interpersonali, rendendo le persone meno soddisfatte delle loro partnership e più inclini ai conflitti. Un modo per combattere lo stress è il sostegno sociale, che si riferisce alle risorse emotive, strumentali e informative fornite da altri in momenti difficili. È stato scoperto che il sostegno sociale inibisce gli effetti negativi dello stress sulla salute mentale e la soddisfazione del rapporto, ma può essere particolarmente utile per coloro che sperimentano l'insabbiamento (cioè nasconde i loro veri pensieri e sentimenti ai loro cari) e il conflitto relazionale. Occultamento e conflitto sono stati associati a risultati peggiori di uno stress, e la combinazione di tutti e tre i fattori sembra particolarmente dannoso. Questo studio mirava a capire se il sostegno sociale di queste associazioni stava peggiorando.
I partecipanti erano 100 coppie reclutate online che sono state insieme per almeno un anno. Hanno compilato un questionario che valuta lo stress percepito, la soddisfazione relazionale, l'occultamento e il conflitto nella loro relazione. I partecipanti hanno anche riferito il grado di sostegno sociale che hanno ricevuto da familiari, amici, partner romantici e altre fonti. I risultati hanno dimostrato che un alto livello di sostegno sociale è stato associato al miglior benessere psicologico, indipendentemente dal presunto stress o occultamento.
Il supporto sociale ha solo attenuato gli effetti negativi dello stress quando i partecipanti si sentono a proprio agio a condividere i loro problemi con il partner, suggerendo che ottenere il supporto richiede fiducia e una comunicazione aperta. La cosa interessante è che il sostegno sociale non era una protezione contro le catastrofi legate al conflitto, forse perché alcuni conflitti non possono essere risolti senza l'intervento di terzi.
Il supporto sociale può aiutare le persone ad affrontare lo stress, anche se si sentono incapaci di esprimersi completamente al proprio partner. Questa conclusione è importante per la pratica clinica, perché i terapisti dovrebbero incoraggiare i clienti a chiedere assistenza sociale a persone di fiducia al di fuori della loro relazione di base. Gli studi futuri devono capire come stimolare al meglio il sostegno sociale tra le persone in stato di stress e coloro che sperimentano un insabbiamento e un conflitto relazionale.
In che modo il sostegno sociale attenua gli effetti dello stress, dell'insabbiamento e del conflitto relazionale sulla salute mentale e sulla soddisfazione relazionale?
Lo stress è una condizione psicologica comune che può influenzare negativamente il benessere fisico e mentale di una persona. È stato dimostrato che il sostegno sociale protegge dagli effetti negativi dello stress sulla salute mentale. Uno studio condotto da ricercatori della Harvard Medical School ha scoperto che le persone con forte sostegno sociale hanno meno sintomi di ansia e depressione rispetto a coloro che non hanno questo supporto (Kim et al., 2016).