El estrés es una parte inevitable de la vida que puede afectar tanto a la salud física como mental. Es un predictor importante del mal bienestar psicológico que conduce a depresión, trastornos de ansiedad e incluso suicidio. El estrés también afecta las relaciones interpersonales, haciendo que las personas estén menos satisfechas con sus relaciones de pareja y más propensas a los conflictos. Una forma de combatir el estrés es el apoyo social, que se refiere a los recursos emocionales, instrumentales e informativos que brindan otros en momentos difíciles. Se ha descubierto que el apoyo social frena los efectos negativos del estrés en la salud mental y la satisfacción con las relaciones, pero puede ser especialmente beneficioso para aquellos que experimentan ocultamiento (es decir, oculta sus verdaderos pensamientos y sentimientos de sus seres queridos) y conflicto relacional. El encubrimiento y el conflicto se han asociado con peores resultados que un solo estrés, y la combinación de los tres factores parece especialmente dañina. El presente estudio tenía como objetivo estudiar si el apoyo social a estas asociaciones estaba moderando.
Los participantes fueron 100 parejas reclutadas en línea que estuvieron juntas durante al menos un año. Completaron cuestionarios evaluando el estrés percibido, la satisfacción relacional, el encubrimiento y el conflicto en sus relaciones. Los participantes también informaron sobre el grado de apoyo social que recibieron de familiares, amigos, parejas románticas y otras fuentes. Los resultados mostraron que un alto nivel de apoyo social se asociaba con un mejor bienestar psicológico, independientemente del supuesto estrés u ocultamiento.
El apoyo social sólo mitigó el impacto negativo del estrés cuando los participantes se sentían cómodos compartiendo sus problemas con su pareja, sugiriendo que recibir apoyo requiere confianza y comunicación abierta. Curiosamente, el apoyo social no ha sido una protección contra desastres relacionados con conflictos, tal vez porque algunos conflictos no pueden resolverse sin la intervención de un tercero.
El apoyo social puede ayudar a las personas a sobrellevar el estrés, incluso si sienten que no pueden expresarse plenamente ante su pareja. Este hallazgo es relevante para la práctica clínica, ya que los terapeutas deben animar a los clientes a buscar apoyo social de personas de confianza más allá de sus relaciones básicas. La investigación futura debe determinar la mejor manera de estimular el apoyo social entre las personas que están bajo estrés y las que experimentan encubrimientos y conflictos relacionales.
¿Cómo mitiga el apoyo social los efectos del estrés, la ocultación y el conflicto relacional en la salud mental y la satisfacción relacional?
El estrés es una condición psicológica común que puede afectar negativamente el bienestar físico y mental de una persona. Se ha demostrado que el apoyo social protege contra los efectos negativos del estrés en la salud mental de una persona. En un estudio realizado por investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard, se encontró que las personas con un fuerte apoyo social tienen menos probabilidades de experimentar síntomas de ansiedad y depresión en comparación con las que no tienen ese apoyo (Kim et al., 2016).