Nel gennaio del 1987, i funzionari dello Stato di Washington hanno affrontato un problema osceno: Hustler è stato venduto in un negozio locale 24 ore su 24 senza alcuna limitazione. Per rimediare, le autorità hanno denunciato i proprietari di negozi in conformità con le leggi contro la pornografia dello Stato. Questo ha portato a un contenzioso legale che durerà anni e porterà alla sentenza emblematica della Corte Suprema sulla libertà di espressione e il Primo Emendamento. Leggi oltre per saperne di più su quello che è successo durante questo caso storico.
Nel 1984 Larry Flint, editore di Hustler, fece causa a Jerry Falwell, un giornalista televisivo conservatore, dopo aver definito la Hustler «la più sporca, la più disgustosa pubblicazione pornografica sulla faccia della Terra». Il tribunale si è schierato con Falwell, ma Flint ha fatto ricorso contro la decisione, il che ha portato a un'altra decisione a suo favore. A quel punto, però, i danni sono stati fatti. Lo Stato di Washington ha già vietato la vendita di Hustler ai suoi confini. Ma le cose stavano per diventare ancora più complicate quando lo Stato decise di denunciare i proprietari del negozio che lo avevano venduto per violazioni dell'oscenità. Questo caso finirà per arrivare alla Corte Suprema, dove verrà presa una decisione che influenzerà per sempre la libertà d'espressione in America. La posta in gioco era se l'oscenità potesse essere regolata dai governi, e se lo fosse, fino a che punto queste regole potrebbero arrivare. Ecco cos'è successo dopo.
Il caso è iniziato nel novembre 1986, quando due dipendenti di un negozio di Spokane sono stati accusati di reati di oscenità. Queste accuse derivavano dalla loro vendita della rivista Hustler senza le giuste restrizioni che richiedevano che tali pubblicazioni venissero avvolte in carta prima di essere esposte sugli scaffali dei negozi. Dopo un lungo processo, entrambi gli uomini sono stati assolti, ma l'anno successivo la Corte Suprema dello Stato ha annullato la sentenza e disposto un nuovo processo. Nel gennaio 1987, il Gran Giurì ha accusato nuovamente i rivenditori di vendita di materiale osceno. Ciò ha scatenato una bufera di indignazione tra i gruppi di libertà civili, che sostenevano che tali leggi fossero inammissibili e che violassero il diritto alla libertà di espressione del Primo Emendamento. Nel frattempo, la società madre Hustler, la Barry Flynt Publicazioni, ha fatto causa allo stato di Washington sostenendo che la legge è troppo vaga e può essere usata per censurare qualsiasi tipo di discorso considerato offensivo. Il caso è arrivato alla Corte Suprema nel giugno 1989.
Cos'è successo esattamente durante questo caso storico? Per cominciare, la corte ha stabilito che gli stati possono regolamentare l'oscenità finché non impediscono agli adulti di accedere ai materiali che preferiscono leggere. Essi hanno anche affermato che il governo deve dimostrare che il materiale ha «un serio valore letterario, artistico, politico o scientifico». Questo regolamento ha sostanzialmente distrutto la legge anti - ortografia di Washington e creato un precedente per i futuri casi di libertà di espressione. Questo ha anche aperto un dibattito completamente nuovo su ciò che è l'oscenità e quanto il governo dovrebbe avere sulle nostre abitudini di lettura.
Ma ci si aspettava di più da questa decisione importante. Nel 2003, la Corte Suprema ha affrontato un altro caso di oscenità - e questa volta ha sostenuto il divieto della California di vendere videogiochi violenti a minori. Questa decisione era considerata un percorso inverso da quello precedente, ma consentiva comunque una certa libertà di regolamentazione. Oggi gli stati continuano a lottare contro la censura e la libertà di espressione, e molti discutono se limitare certi tipi di contenuti dalla visione pubblica. Ma qualunque sia la vostra parte, è chiaro che le accuse di oscenità dello stato di Washington nel 1987 hanno avuto un impatto importante sulla cultura americana e sulla società in generale.