En enero de 1987, los funcionarios del estado de Washington se enfrentaron a un problema obsceno: la revista Hustler se vendía en una tienda local 24 horas sin las restricciones adecuadas. Para remediar esta situación, las autoridades presentaron cargos contra los comerciantes bajo las leyes estatales contra la pornografía. Esto ha dado lugar a una batalla legal que durará años y dará lugar a una decisión histórica del Tribunal Supremo sobre la libertad de expresión y la Primera Enmienda. Sigue leyendo para saber más sobre lo que pasó durante este caso histórico.
En 1984, Larry Flint, editor de la revista Hustler, demandó a Jerry Falwell, un predicador de televisión conservador, después de llamar a Hustler «la publicación pornográfica más sucia y vil de la faz de la Tierra». El tribunal se puso del lado de Falwell, pero Flint apeló la decisión, lo que llevó a otra decisión a su favor. En este momento, sin embargo, el daño estaba hecho - el estado de Washington ya había prohibido las ventas de Hustler dentro de sus fronteras. Pero todo estaba a punto de volverse aún más confuso cuando el Estado decidió acusar a los dueños de la tienda que la vendían de violaciones a la obscenidad. Este caso eventualmente llegará a la Corte Suprema, donde se tomará una decisión que afectará para siempre la libertad de expresión en Estados Unidos. Lo que estaba en juego era si la obscenidad podía ser regulada por los gobiernos y, de ser así, hasta dónde podían llegar esas reglas. Eso es lo que pasó después.
El caso comenzó en noviembre de 1986, cuando dos empleados de una tienda de 24 horas en Spokane fueron acusados de delitos de obscenidad. Estas acusaciones surgieron de su venta a la revista Hustler sin las restricciones adecuadas, que en su momento exigían que dichas publicaciones fueran envueltas en papel antes de que fueran exhibidas en los estantes de las tiendas. Después de un largo proceso, ambos hombres fueron absueltos, pero al año siguiente la Corte Suprema del estado anuló la sentencia y ordenó un nuevo juicio. En enero de 1987, un gran jurado volvió a acusar a los minoristas de vender material obsceno. Esto provocó una tormenta de indignación entre los grupos de libertades civiles, que alegaron que tales leyes eran inconstitucionales e infringían el derecho a la libertad de expresión de la Primera Enmienda. Mientras tanto, la empresa matriz de Hustler, Larry Flynt Publications, presentó una demanda contra el estado de Washington, argumentando que la ley es demasiado vaga y podría usarse para censurar cualquier tipo de discurso considerado ofensivo. El caso llegó a la Corte Suprema en junio de 1989.
Entonces, ¿qué sucedió exactamente durante este caso histórico? Para empezar, el tribunal dictaminó que los Estados pueden regular la obscenidad siempre y cuando no priven a los adultos del acceso al material que prefieren leer. Al mismo tiempo, también han manifestado que el Gobierno debe acreditar que el material tiene «un grave valor literario, artístico, político o científico». El fallo, de hecho, destruyó la ley antipornográfica de Washington y sentó un precedente para futuros casos relacionados con la libertad de expresión. También abrió un debate completamente nuevo sobre lo que representa la obscenidad y cuánto debe tener el poder del gobierno sobre nuestros hábitos de lectura.
Pero podría esperarse más de esta decisión trascendental. En 2003, la Corte Suprema examinó otro caso de obscenidad - y esta vez respaldó la prohibición de California de vender videojuegos violentos a menores. Esta decisión fue vista como un camino inverso al anterior, pero aún así permitió cierta libertad de acción para regular. Hoy en día, los estados siguen luchando contra los temas de censura y libertad de expresión, y muchos discuten si ciertos tipos de contenido deben ser restringidos de la vista pública. Pero sea cual sea su bando, está claro que las acusaciones de obscenidad del estado de Washington en 1987 tuvieron un gran impacto en la cultura estadounidense y en la sociedad en general.