Im Januar 1987 stießen Beamte des Staates Washington auf ein obszönes Problem: Das Hustler-Magazin wurde in einem örtlichen Convenience-Store ohne angemessene Einschränkungen verkauft. Um hier Abhilfe zu schaffen, haben die Behörden nach den staatlichen Anti-Pornografie-Gesetzen Anklage gegen Ladenbesitzer erhoben. Dies führte zu einem Rechtsstreit, der Jahre dauern und zu einem wegweisenden Urteil des Obersten Gerichtshofs in Bezug auf Meinungsfreiheit und First Amendment führen würde. Lesen Sie weiter, um mehr darüber zu erfahren, was während dieses historischen Falls passiert ist. 1984 verklagte Larry Flynt, Herausgeber des Hustler-Magazins, Jerry Falwell, einen konservativen TV-Prediger, nachdem er Hustler als „die schmutzigste, abscheulichste pornografische Publikation auf der Erde" bezeichnet hatte. Das Gericht stellte sich auf die Seite von Falwell, aber Flint legte Berufung gegen die Entscheidung ein, was zu einer anderen Entscheidung zu seinen Gunsten führte. Zu diesem Zeitpunkt war der Schaden jedoch angerichtet - der Bundesstaat Washington hatte bereits Hustler-Verkäufe innerhalb seiner Grenzen verboten. Aber alles war im Begriff, noch verwirrender zu werden, als der Staat beschloss, den Ladenbesitzern, die es verkauften, Vorwürfe von Verstößen gegen die Obszönität zu machen. Dieser Fall wird schließlich den Obersten Gerichtshof erreichen, wo eine Entscheidung getroffen wird, die die Redefreiheit in Amerika für immer beeinträchtigen wird. Es ging darum, ob Obszönität von Regierungen reguliert werden kann und wenn ja, wie weit diese Regeln gehen können. Das ist als nächstes passiert. Der Fall begann im November 1986, als zwei Angestellte eines Convenience-Stores in Spokane wegen Straftaten wegen Obszönität angeklagt wurden. Diese Anschuldigungen resultierten aus ihrem Verkauf der Zeitschrift Hustler ohne die richtigen Einschränkungen, die damals erforderten, dass solche Publikationen in Papier eingewickelt wurden, bevor sie in den Regalen der Geschäfte ausgestellt wurden. Nach einem langen Verfahren wurden beide Männer freigesprochen - doch im Jahr darauf hob der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates dieses Urteil auf und ordnete ein neues Verfahren an. Im Januar 1987 erhob eine Grand Jury erneut Anklage gegen Einzelhändler wegen des Verkaufs obszönen Materials. Dies löste einen Sturm der Entrüstung unter Bürgerrechtsgruppen aus, die behaupteten, dass solche Gesetze verfassungswidrig seien und das Recht des Ersten Verfassungszusatzes auf freie Meinungsäußerung verletzten. In der Zwischenzeit reichte Hustlers Muttergesellschaft Larry Flynt Publications eine Klage gegen den Staat Washington ein und argumentierte, dass das Gesetz zu vage sei und dazu verwendet werden könnte, jede Art von Rede zu zensieren, die als beleidigend angesehen wird. Der Fall kam im Juni 1989 vor den Obersten Gerichtshof.
Was genau geschah also während dieser historischen Angelegenheit? Zunächst entschied das Gericht, dass Staaten Obszönität regulieren können, solange sie Erwachsenen nicht den Zugang zu Materialien verwehren, die sie lieber lesen. Gleichzeitig erklärten sie auch, die Regierung müsse beweisen, dass das Material einen „ernsthaften literarischen, künstlerischen, politischen oder wissenschaftlichen Wert" habe. Dieses Urteil hat im Wesentlichen Washingtons anti-pornographisches Gesetz zerstört und einen Präzedenzfall für zukünftige Fälle im Zusammenhang mit der Meinungsfreiheit geschaffen. Es eröffnete auch eine völlig neue Debatte darüber, was Obszönität ausmacht und wie viel Macht Regierungen über unsere Lesegewohnheiten haben sollten.
Aber von dieser folgenschweren Entscheidung hätte man mehr erwarten können. Im Jahr 2003 befasste sich der Oberste Gerichtshof mit einem weiteren Fall von Obszönität - und dieses Mal bestätigte er das kalifornische Verbot, gewalttätige Videospiele an Minderjährige zu verkaufen. Diese Entscheidung wurde als Rückweg von der vorherigen angesehen, erlaubte aber immer noch einen gewissen Spielraum für die Regulierung. Heute kämpfen Staaten weiterhin mit Fragen der Zensur und der Meinungsfreiheit, und viele streiten darüber, ob bestimmte Arten von Inhalten vom öffentlichen Surfen eingeschränkt werden sollten. Aber egal, welche Seite Sie einnehmen, es ist klar, dass die Vorwürfe der Obszönität des Staates Washington im Jahr 1987 einen großen Einfluss auf die amerikanische Kultur und die Gesellschaft insgesamt hatten.