في يناير 1987، واجه مسؤولو ولاية واشنطن مشكلة فاحشة: تم بيع مجلة Hustler في متجر محلي دون قيود مناسبة. لمعالجة هذا الوضع، وجهت السلطات اتهامات ضد أصحاب المتاجر بموجب قوانين الدولة لمكافحة المواد الإباحية. أدى ذلك إلى معركة قانونية من شأنها أن تستمر لسنوات وتؤدي إلى حكم تاريخي للمحكمة العليا بشأن حرية التعبير والتعديل الأول. تابع القراءة لمعرفة المزيد حول ما حدث خلال هذه القضية التاريخية.
في عام 1984، رفع لاري فلينت، ناشر مجلة Hustler، دعوى قضائية ضد جيري فالويل، وهو ناشط تلفزيوني محافظ، بعد أن وصف Hustler بأنه «أقذر وأقذر منشور إباحي على وجه الأرض». انحازت المحكمة إلى فالويل، لكن فلينت استأنف القرار، مما أدى إلى حكم آخر لصالحه. بحلول هذا الوقت، كان الضرر قد حدث - كانت ولاية واشنطن قد حظرت بالفعل مبيعات Hustler داخل حدودها. لكن الأمور كانت على وشك أن تصبح أكثر إرباكًا عندما قررت الدولة توجيه الاتهام إلى أصحاب المتاجر الذين باعوها بانتهاكات الفحش. ستصل هذه القضية في النهاية إلى المحكمة العليا، حيث سيتم اتخاذ قرار سيؤثر إلى الأبد على حرية التعبير في أمريكا. على المحك ما إذا كان يمكن للحكومات تنظيم الفحش، وإذا كان الأمر كذلك، إلى أي مدى يمكن أن تصل هذه القواعد. إليك ما حدث بعد ذلك. بدأت القضية في نوفمبر 1986، عندما تم اتهام اثنين من موظفي متجر سبوكان بتهم جنائية تتعلق بالفحش. نشأت هذه الادعاءات من بيعها لمجلة Hustler دون قيود مناسبة، والتي كانت تتطلب في ذلك الوقت تغليف مثل هذه المنشورات بالورق قبل عرضها على أرفف المتاجر. بعد إجراءات مطولة، تمت تبرئة الرجلين - لكن المحكمة العليا للولاية ألغت تلك الإدانة في العام التالي وأمرت بإجراءات جديدة. في يناير 1987، وجهت هيئة محلفين كبرى مرة أخرى لائحة اتهام إلى تجار التجزئة لبيعهم مواد فاحشة. أثار هذا ضجة بين مجموعات الحريات المدنية، الذين جادلوا بأن مثل هذه القوانين غير دستورية وتنتهك الحق في حرية التعبير في التعديل الأول. في غضون ذلك، رفعت شركة Larry Flynt Publications، الشركة الأم لـ Hustler، دعوى قضائية ضد ولاية واشنطن، بحجة أن القانون غامض للغاية ويمكن استخدامه لفرض رقابة على أي نوع من الكلام يعتبر مسيئًا. وصلت القضية إلى المحكمة العليا في يونيو 1989. فماذا حدث بالضبط خلال هذه القضية التاريخية ؟ بالنسبة للمبتدئين، قضت المحكمة بأن الدول يمكنها تنظيم الفحش طالما أنها لا تمنع البالغين من الوصول إلى المواد التي يختارون قراءتها. وبذلك، قالوا أيضًا إن على الحكومة إثبات أن المادة لها «قيمة أدبية أو فنية أو سياسية أو علمية جادة». دمر هذا الحكم بشكل أساسي قانون واشنطن لمكافحة المواد الإباحية وشكل سابقة لقضايا حرية التعبير المستقبلية. كما فتح نقاشًا جديدًا تمامًا حول ما يشكل الفحش ومقدار القوة التي يجب أن تتمتع بها الحكومات على عادات القراءة لدينا.
ولكن يمكن توقع المزيد من هذا القرار التاريخي. في عام 2003، استمعت المحكمة العليا إلى قضية أخرى تتعلق بالفحش - وهذه المرة أيدت حظر كاليفورنيا على بيع ألعاب الفيديو العنيفة للقصر. كان يُنظر إلى هذا القرار على أنه طريقة للعودة عن القرار السابق، لكنه لا يزال يسمح ببعض الحرية للتنظيم. اليوم، تواصل الدول التعامل مع قضايا الرقابة وحرية التعبير، حيث يتجادل الكثيرون حول ما إذا كان ينبغي تقييد أنواع معينة من المحتوى من المشاهدة العامة. ولكن بغض النظر عن الجانب الذي تنحاز إليه، فمن الواضح أن مزاعم الفحش في ولاية واشنطن عام 1987 كان لها تأثير كبير على الثقافة الأمريكية والمجتمع ككل.