2013 fue el año y la ciudad de Nueva York ha estado lidiando con inusuales disputas sobre si ciertos negocios que venden artículos para adultos, como revistas, videos y novedades, deberían ser licenciados. Esto se produjo después de que se produjeran varias denuncias por la apariencia de algunos de los materiales que se vendían en estos establecimientos. Algunos miembros de la sociedad creían que estos materiales promovían comportamientos inmorales, mientras que otros creían que se trataba simplemente de libertad de expresión. Esto motivó al Ayuntamiento a tomar medidas y sacar adelante una ley que exige que todos los negocios que vendan material para adultos reciban una licencia especial que les exija cumplir con ciertas pautas. La nueva normativa exigía que los comercios mantuvieran sus materiales fuera de los mostradores para que los menores no pudieran acceder fácilmente a ellos, y que se instalaran sistemas adecuados de iluminación y ventilación en la tienda.
Además, los empleados necesitaban someterse a una revisión de sus currículos antes de ser contratados, y las tiendas ya no podían exhibir carteles con imágenes sexualmente sugestivas detrás de sus puertas.
Sin embargo, muchas personas se opusieron a esta ley porque consideraban que se trataba de una violación de los derechos a la libertad de expresión otorgados por la Constitución. Muchos dueños de negocios dijeron que las nuevas leyes los obligarían a retirarse del negocio porque no pueden pagar costosas tarifas de licencia ni cumplir con todos los requisitos establecidos en el proyecto de ley. Además, existía el temor entre los ciudadanos de que si estos negocios cerraban podría derivar en otros problemas, como el aumento de los índices de delincuencia o prostitución por la falta de recursos disponibles para los adultos que buscan entretenimiento. A pesar de estos temores, el Ayuntamiento ha decidido pasar a nuevas normas que han generado polémica en todo el país.
El debate entre quienes apoyaron el decreto propuesto y quienes se opusieron a él fue intenso. Los partidarios argumentaron que era necesario proteger a los niños de la exposición a materiales que pudieran dañar su desarrollo, mientras que los opositores argumentaron que se trataba de un ataque a los derechos constitucionales garantizados por la Primera Enmienda. Parecía que ambas partes tenían puntos válidos, pero al final nada cambió, ya que ninguna de las partes se apartó de su posición. Esto llevó a meses de negociaciones donde se intentaron compromisos, pero ninguno tuvo éxito hasta que finalmente, en octubre de 2013, el Ayuntamiento de Nueva York votó unánimemente a favor de la aprobación de la ley, a pesar de las protestas de algunos miembros. La votación se produjo tras semanas de acaloradas discusiones y reflexiones sobre qué es exactamente lo que debe incluirse en la versión final de la ley. Después de todo, las empresas que venden materiales para adultos ahora tienen que pagar $5,0000 por licencia cada dos años y apegarse a reglas estrictas sobre cómo muestran sus artículos.
Además, los empleados deben someterse a una verificación de currículum vitae antes de ser contratados y las tiendas no deben tener señales detrás de las puertas que indiquen pensamientos sexuales. Muchos sostienen que esto sigue siendo demasiado restrictivo y viola los derechos a la libertad de expresión, aunque ofrece protección a los menores.
Sin embargo, otros consideran que se trata de un compromiso justo, dada la naturaleza delicada del problema en cuestión.
Tras la aprobación del proyecto de ley, varias organizaciones, entre ellas la ACLU (Unión Americana para la Defensa de las Libertades Civiles), entablaron numerosas acciones legales en su contra, que consideraron que era demasiado restrictivo y violaba el derecho de las personas a la libertad de expresión. Han señalado que este tipo de regulación se ha visto una y otra vez a lo largo de la historia, cuando los gobiernos han intentado censurar un discurso con el que no están de acuerdo o que consideran abusivo.Los tribunales finalmente fallaron a favor del Ayuntamiento, afirmando que aunque puede haber algunas limitaciones impuestas al discurso, no eran tan grandes como para constituir una carga excesiva para los derechos constitucionales. Así, las leyes entraron en vigor de inmediato, complicando la vida a muchos comerciantes, que de repente descubrieron que tenían que hacer cambios importantes si querían permanecer abiertos. El debate continúa hoy, pero una cosa es segura: Nueva York ha tomado medidas para crear comunidades más seguras mediante el endurecimiento de los requisitos de licencia.