2013 war das Jahr, in dem sich die Stadt New York mit ungewöhnlichen Kontroversen darüber auseinandersetzte, ob bestimmte Unternehmen, die Erwachsenenprodukte wie Zeitschriften, Videos und neue Produkte verkaufen, lizenziert werden sollten. Dies geschah, nachdem mehrere Beschwerden über die Offensichtlichkeit einiger der in diesen Betrieben verkauften Materialien vorgebracht wurden. Einige Mitglieder der Gesellschaft glaubten, dass diese Materialien unmoralisches Verhalten fördern, während andere glaubten, dass es nur Meinungsfreiheit war. Dies veranlasste den Stadtrat, Maßnahmen zu ergreifen und ein Gesetz vorzulegen, nach dem alle Unternehmen, die Materialien für Erwachsene verkaufen, eine spezielle Lizenz erhalten müssen, die sie verpflichtet, bestimmte Richtlinien einzuhalten. Die neuen Vorschriften verlangten, dass Geschäfte ihre Materialien hinter den Regalen aufbewahren, damit Minderjährige nicht leicht darauf zugreifen können, und dass der Laden über angemessene Beleuchtungs- und Belüftungssysteme verfügt. Außerdem mussten sich die Mitarbeiter vor der Einstellung einer Hintergrundkontrolle unterziehen, und die Geschäfte konnten keine Schilder mehr mit sexuell suggestiven Bildern vor ihren Türen zeigen. Viele Menschen lehnten dieses Gesetz jedoch ab, weil sie es für eine Verletzung der von der Verfassung gewährten Rechte auf freie Meinungsäußerung hielten. Viele Unternehmer haben gesagt, dass neue Gesetze sie zwingen werden, sich aus dem Geschäft zurückzuziehen, da sie sich keine teuren Lizenzgebühren leisten oder alle in der Rechnung festgelegten Anforderungen erfüllen können. Darüber hinaus gab es Befürchtungen unter den Bürgern, dass, wenn diese Unternehmen schließen, dies zu anderen Problemen führen könnte, wie zum Beispiel einem Anstieg der Kriminalitäts- oder Prostitutionsraten aufgrund fehlender verfügbarer Ressourcen für Erwachsene, die Unterhaltung suchen. Trotz dieser Bedenken beschloss der Stadtrat, zu neuen Regeln überzugehen, die landesweit für Kontroversen sorgten.
Die Debatte zwischen denen, die das vorgeschlagene Dekret unterstützten, und denen, die es ablehnten, war intensiv. Befürworter argumentierten, dass es notwendig sei, Kinder vor den Auswirkungen von Materialien zu schützen, die ihrer Entwicklung schaden könnten, während Gegner argumentierten, dass dies ein Angriff auf die verfassungsmäßigen Rechte sei, die durch den ersten Verfassungszusatz garantiert wurden. Beide Seiten schienen gültige Punkte zu haben, aber letztendlich änderte sich nichts, da keine Seite von ihrer Position abwich. Dies führte zu monatelangen Verhandlungen, bei denen Kompromisse versucht wurden, aber keine erfolgreich waren, bis schließlich im Oktober 2013 der New Yorker Stadtrat einstimmig dafür stimmte, das Gesetz trotz der Proteste einiger Mitglieder zu verabschieden. Die Abstimmung fand nach Wochen hitziger Diskussionen und Überlegungen darüber statt, was genau in die endgültige Fassung des Gesetzes aufgenommen werden sollte. Schließlich müssen Unternehmen, die Materialien für Erwachsene verkaufen, jetzt alle zwei Jahre 5,0000 US-Dollar pro Lizenz zahlen und sich an strenge Regeln halten, wie sie ihre Waren ausstellen.
Darüber hinaus müssen sich Mitarbeiter einer Hintergrundprüfung unterziehen, bevor sie eingestellt werden, und Geschäfte sollten keine Schilder vor der Tür haben, die auf sexuelle Gedanken hinweisen. Viele argumentieren, dass dies immer noch zu restriktiv ist und die Rechte auf freie Meinungsäußerung verletzt, obwohl es Jugendschutz bietet. Andere halten dies jedoch angesichts der heiklen Natur des fraglichen Problems für einen fairen Kompromiss. Nach der Verabschiedung des Gesetzentwurfs wurden zahlreiche Klagen gegen ihn von verschiedenen Organisationen eingereicht, darunter die ACLU (American Civil Liberties Union), die der Meinung waren, dass er zu restriktiv sei und das Recht der Menschen auf freie Meinungsäußerung verletze. Sie stellten fest, dass diese Art von Regulierung im Laufe der Geschichte immer wieder gesehen wurde, als Regierungen versuchten, eine Rede zu zensieren, mit der sie nicht einverstanden waren oder die sie als beleidigend empfanden.Die Gerichte entschieden schließlich zugunsten des Stadtrats und stellten fest, dass der Rede zwar einige Einschränkungen auferlegt wurden, diese aber nicht so groß waren, dass sie eine unzumutbare Belastung für die verfassungsmäßigen Rechte darstellten. So traten die Gesetze sofort in Kraft und machten vielen Ladenbesitzern das Leben schwer, die plötzlich feststellten, dass sie große Änderungen vornehmen mussten, wenn sie offen bleiben wollten. Die Debatte geht heute weiter, aber eines ist sicher - New York hat Schritte unternommen, um sicherere Gemeinschaften durch strengere Lizenzanforderungen zu schaffen.