2013 è stato un anno, e la città di New York ha avuto a che fare con controversie insolite sulla possibilità di concedere licenze a determinate aziende che vendono prodotti per adulti, come riviste, video e novità. Questo è avvenuto dopo che sono state presentate diverse lamentele per l'evidenza di alcuni materiali venduti in questi locali. Alcuni membri della società ritenevano che questi materiali promuovessero comportamenti immorali, mentre altri ritenevano che fosse solo libertà di espressione. Ciò ha spinto il consiglio comunale ad adottare una legge che richiede che tutte le aziende che vendono materiale per adulti ottengano una licenza specifica che richieda loro il rispetto di determinate linee guida. Le nuove regole richiedevano che i negozi tenessero i loro materiali dietro i banchi, in modo che i minori non potessero accedere facilmente e che il negozio disponesse di adeguati sistemi di illuminazione e ventilazione.
Inoltre, i dipendenti dovevano sottoporsi al controllo dei dati biografici prima dell'assunzione e i negozi non potevano più mostrare le insegne con immagini sessualmente riflettenti dietro le loro porte.
Tuttavia, molte persone si sono opposte a questa legge perché ritenevano che si trattasse di una violazione del diritto alla libertà di espressione concesso dalla Costituzione. Molti proprietari hanno dichiarato che le nuove leggi li costringeranno a lasciare l'attività perché non possono permettersi onerosi incassi di licenza o soddisfare tutti i requisiti previsti nel disegno di legge. Inoltre, tra i cittadini c'era il timore che, se queste imprese dovessero chiudere, avrebbero potuto causare altri problemi, come l'aumento della criminalità o della prostituzione, a causa della mancanza di risorse disponibili per gli adulti in cerca di intrattenimento. Nonostante questi timori, il consiglio comunale ha deciso di passare alle nuove regole che hanno suscitato polemiche in tutto il paese.
Il dibattito tra chi ha sostenuto il decreto proposto e chi si è opposto è stato intenso. I sostenitori sostenevano che era necessario proteggere i bambini dall'esposizione ai materiali che potrebbero danneggiare il loro sviluppo, mentre gli oppositori sostenevano che si trattava di un attacco ai diritti costituzionali garantiti dal Primo Emendamento. Sembrava che entrambe le parti avessero dei punti validi, ma alla fine non è cambiato nulla perché nessuna delle due parti si è allontanata dalla sua posizione. Questo ha portato a mesi di trattative, con tentativi di compromessi, ma nessuna di queste ha avuto successo, fino a quando, nell'ottobre 2013, il consiglio comunale di New York ha votato all'unanimità per approvare la legge, nonostante le proteste di alcuni membri. Le votazioni si sono svolte dopo settimane di accese discussioni e riflessioni su cosa si dovrebbe inserire esattamente nella versione finale della legge. Dopotutto, le imprese che vendono materiali per adulti devono ora pagare 5,000 dollari per una licenza ogni due anni e seguire regole rigorose sul modo in cui visualizzano i loro prodotti.
Inoltre, i dipendenti devono essere sottoposti a un controllo dei dati biografici prima di essere assunti e i negozi non devono avere segni dietro le porte che indicano pensieri sessuali. Molti sostengono che questo sia ancora troppo restrittivo e viola il diritto alla libertà di espressione, pur offrendo protezione per i minori.
Tuttavia, altri ritengono che si tratti di un compromesso equo, data la natura delicata del problema in questione.
Dopo l'approvazione del disegno di legge, sono state presentate numerose cause legali contro di lui da parte di diverse organizzazioni, tra cui l'ACLU (American Civil Liberties Union), che hanno ritenuto troppo restrittivo e violato il diritto delle persone alla libertà di espressione. Hanno osservato che questo tipo di regolamentazione è stato visto più e più volte nel corso della storia, quando i governi hanno cercato di censurare un discorso su cui non sono d'accordo o che ritengono offensivo.Alla fine, i tribunali hanno deciso a favore del consiglio comunale, sostenendo che, sebbene ci possano essere alcune restrizioni al discorso, non erano abbastanza grandi da rappresentare un peso eccessivo per i diritti costituzionali. Così le leggi sono entrate immediatamente in vigore, complicando la vita a molti negozianti che improvvisamente hanno scoperto di dover apportare cambiamenti importanti se vogliono rimanere aperti. Oggi il dibattito è ancora in corso, ma una cosa è certa è che New York ha adottato misure per creare comunità più sicure attraverso requisiti di licenza più severi.