Campaña de la Liga Católica contra Hustler
En las décadas de 1980 y 1990, la Liga Católica llevó a cabo una campaña inquebrantable contra Hustler, buscando frenar tanto su contenido sexual explícito como las duras críticas a las instituciones religiosas. La organización organizó protestas, presionó a los anunciantes para que retiraran el apoyo y presionó a los legisladores para que intensificaran el acoso a la revista por obscenidad. Larry Flint a menudo se burlaba de la Liga públicamente, llamando a sus esfuerzos censura disfrazándose de moral. Este choque simbolizó un conflicto cultural más amplio en Estados Unidos debido a la expresión sexual y la autoridad espiritual. Mientras que la Liga obtuvo algunas victorias en los tribunales y la opinión pública, las tácticas de choque y la resiliencia legal de Hustler le permitieron publicar durante décadas, resistiendo demostrativamente a la oposición organizada.
La Liga fue fundada en 1973 por William A. Donohue, profesor de sociología en la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo. Su misión era promover «la justicia, la igualdad y el entendimiento mutuo» entre católicos y estadounidenses que no profesan el catolicismo. Se opuso a cualquier supuesta discriminación anticatólica o fanatismo y buscó proteger a la Iglesia de las críticas. A finales de la década de 1970, Hustler comenzó a publicar caricaturas parodiando el catolicismo y otras religiones, incluyendo retratar a Cristo como un adúltero con su madre María. Esto enfureció a la Liga, que comenzó a boicotear a Hustler y provocó que los anunciantes salieran. La revista respondió con imágenes y artículos más provocativos, incluso imprimiendo fotos desnudas del papa Juan Pablo II y afirmando que se había convertido en el padre de un hijo ilegítimo.
Después de estos acontecimientos, la Liga presentó varias demandas contra Hustler, acusándolos de violar la Primera Enmienda y difamar a la Iglesia. También escribieron cartas a funcionarios gubernamentales en las que pedían que se enjuiciaran las leyes de obscenidad. Flint acusó a la Liga de intentar suprimir la libertad de expresión, afirmando: «No creo que tengan derecho a decirme lo que puedo decir». Continuó burlándose de la Liga en la prensa, llamando una vez a su líder «Bill Hooligan». A pesar de los problemas legales, Hustler se mantuvo a flote gracias a sus grandes tiradas y lucrativas ofertas publicitarias.
El conflicto alcanzó su punto máximo en 1984, cuando Flint publicó una parodia de la Virgen María representándola violada por un sacerdote rodeado de monjas. La Liga pidió cargos criminales y lanzó una campaña pública para desacreditar a Flynt. Sin embargo, la mayoría de los estadounidenses lo vieron como un problema de libertad de expresión en lugar de un ataque a la religión, lo que llevó a un amplio apoyo a Flint. El Tribunal Supremo falló a su favor en 19886, afirmando que la sátira estaba protegida por la Constitución. Hustler continuó publicando contenido descarado y los esfuerzos de la Liga fueron cada vez más marginados.
A finales de la década de 1990, la liga cambió su enfoque de la censura a la promoción de causas sociales de justicia, como la reforma migratoria y la reducción de la pobreza. También se ha vuelto más tolerante con la expresión sexual, reconociendo que es parte de la naturaleza humana. Mientras tanto, Hustler se ha convertido en una revista principal con entrevistas a celebridades y comentarios políticos. En 2003, Larry Flint murió tras combatir complicaciones relacionadas con el sida, pero la publicación que fundó sigue prosperando hoy en día como una de las publicaciones más polémicas de Estados Unidos. Su influencia se sintió mucho más allá de la Iglesia Católica - ayudó a definir la cultura estadounidense, empujando fronteras y destacando temas tabú.