Campanha da Liga Católica contra a Hustler
Nos anos 1980 e 1990, a Liga Católica fez uma campanha inabalável contra a Hustler, com o objetivo de frear tanto o seu conteúdo sexual explícito como as suas fortes críticas às instituições religiosas. A organização promoveu protestos, pressionou os anunciantes a retirar o apoio e pressionou os legisladores para que aumentassem a perseguição por indecência. Larry Flint costumava abusar da Liga publicamente, chamando os seus esforços de censura. Esta colisão simbolizou um conflito cultural mais amplo na América devido à expressão sexual e à autoridade espiritual. Enquanto a Liga obteve algumas vitórias nos tribunais e na opinião pública, as táticas de choque e a resistência legal da Hustler permitiram que ela se publicasse durante décadas, resistindo claramente à oposição organizada.
A Liga foi fundada em 1973 por William A. Donohue, professor de sociologia na Universidade Estadual de Nova York em Buffalo. Sua missão era promover a «justiça, igualdade e entendimento» entre católicos e americanos que não são católicos. Ela se opôs a qualquer alegada discriminação anticatólica ou fanatismo e procurou proteger a Igreja das críticas. No final dos anos 1970, Hustler começou a publicar caricaturas parodiando o catolicismo e outras religiões, incluindo Cristo como um adultério com sua mãe Maria. Isso deixou a Liga furiosa, que começou um boicote à Hustler e fez os anunciantes saírem. A revista respondeu com imagens e artigos mais provocativos, até mesmo imprimindo fotos de nudez do papa João Paulo II e afirmando que ele se tornou pai de uma criança ilegítima.
Após estes acontecimentos, a Liga apresentou vários processos contra a Hustler, acusando-os de violar a Primeira Emenda e difamar a Igreja. Eles também escreveram cartas a funcionários do governo pedindo que eles fossem julgados sob leis de indecência. Flint acusou a Liga de tentar reprimir a liberdade de expressão, dizendo: «Não acho que eles tenham o direito de me dizer o que eu posso dizer». Ele continuou a abusar da Liga na imprensa, uma vez chamou-lhes o líder de «Bill hooligan». Apesar dos problemas legais, a Hustler continuou a flutuar devido a grandes tiragens e transações lucrativas lucrativas.
O conflito atingiu seu ponto alto em 1984, quando Flint publicou uma paródia da Virgem Maria que a retratava sendo violada por um padre rodeado de freiras. A Liga pediu acusações criminais e lançou uma campanha pública para desacreditar a Flynt. No entanto, a maioria dos americanos viu isso como um problema de liberdade de expressão, em vez de atacar a religião, o que levou ao apoio generalizado de Flint. A Suprema Corte decidiu a seu favor em 19886, confirmando que a sátira é protegida pela Constituição. Hustler continuou a publicar conteúdo sem escrúpulos, e os esforços da Liga foram cada vez mais marginalizados.
No final dos anos 1990, a liga mudou a ênfase da censura para promover razões sociais de justiça, como a reforma da imigração e a redução da pobreza. Ela também se tornou mais tolerante com a expressão sexual, reconhecendo que faz parte da natureza humana. Entretanto, a Hustler tornou-se uma revista mainstream com entrevistas de celebridades e comentários políticos. Em 2003, Larry Flint morreu após lutar contra complicações relacionadas com a Aids, mas a publicação que fundou continua a prosperar como uma das publicações mais contraditórias da América. A sua influência foi sentida muito além da Igreja Católica - que ajudou a definir a cultura americana, abrindo fronteiras e destacando temas tabus.