Campagna della Lega Cattolica contro Hustler
Negli anni Ottanta e Novanta, la Lega Cattolica ha condotto una campagna ferma contro Hustler, per arginare sia il suo contenuto sessuale esplicito che le sue forti critiche alle istituzioni religiose. L'organizzazione ha organizzato proteste, ha fatto pressioni sugli inserzionisti perché ritirassero il loro sostegno, e ha fatto lobby sui legislatori per aumentare la persecuzione della rivista per l'oscenità. Larry Flint ha spesso preso in giro la Lega, definendo i loro sforzi una censura che si maschera come morale. Questo scontro simboleggiava un conflitto culturale più ampio in America a causa dell'espressione sessuale e dell'autorità spirituale. Mentre la Lega ha ottenuto qualche vittoria nei tribunali e nell'opinione pubblica, le tattiche di shock e la resistenza legale di Hustler l'hanno resa pubblica per decenni, opponendosi all'opposizione organizzata.
La Lega è stata fondata nel 1973 da William A. Donohue, professore di sociologia presso la New York State University di Buffalo. La sua missione era di promuovere la «giustizia, l'uguaglianza e la comprensione» tra cattolici e americani non cattolici. Si opponeva a qualsiasi presunta discriminazione o fanatismo anticatolico e cercava di proteggere la Chiesa dalle critiche. Alla fine degli anni Settanta, Hustler iniziò a pubblicare vignette che parodiano il cattolicesimo e altre religioni, tra cui l'immagine di Cristo come adulterio con sua madre Maria. Questo ha fatto infuriare la Lega, che ha iniziato il boicottaggio di Hustler e ha fatto uscire gli inserzionisti. La rivista rispondeva con immagini e articoli più provocatori, anche stampando immagini di papa Giovanni Paolo II e sostenendo che fosse diventato il padre di un bambino illegittimo.
Dopo questi eventi, la Lega ha presentato diverse cause contro Hustler, accusandole di aver violato il Primo Emendamento e diffamato la Chiesa. Hanno anche scritto lettere a funzionari governativi per chiedere un processo in base alle leggi sull'oscenità. Flint ha accusato la Lega di aver cercato di sopprimere la libertà di parola, dicendo: «Non credo che abbiano il diritto di dirmi quello che posso dire». Continuò a prendere in giro la Lega, una volta chiamandoli «Bill il bullo». Nonostante i problemi legali, Hustler è rimasta a galla grazie a grandi tirature e profittevoli promozioni.
Il conflitto raggiunse il suo apice nel 1984, quando Flint pubblicò una parodia della Vergine Maria che la ritraeva stuprata da un prete circondato da suore. La Lega ha chiesto un'accusa penale e ha lanciato una campagna pubblica per screditare la Flynt. Ma la maggior parte degli americani lo ha visto come un problema di libertà di espressione, non come un attacco alla religione, che ha portato a un ampio sostegno a Flint. La Corte Suprema si è pronunciata a suo favore nel 19886, confermando che la satira è protetta dalla Costituzione. Hustler ha continuato a pubblicare contenuti senza scrupoli, e gli sforzi della Lega sono sempre più marginalizzati.
Alla fine degli annì 90, la Lega ha spostato l'accento dalla censura sulla promozione di ragioni sociali di giustizia, come la riforma dell'immigrazione e la riduzione della povertà. È diventata anche più tollerante a esprimersi sessualmente, riconoscendo che fa parte della natura umana. Nel frattempo, Hustler è diventato una rivista mainstream con interviste di celebrità e commenti politici. Nel 2003 Larry Flint è morto dopo aver affrontato le complicazioni legate all'AIDS, ma la pubblicazione che ha fondato continua a prosperare oggi come una delle pubblicazioni più contrastanti d'America. La sua influenza si è sentita molto al di fuori della Chiesa Cattolica, aiutando a definire la cultura americana, estendendo i confini e evidenziando i temi tabù.