Catholic League Campaign against Hustler
In den 1980er und 1990er Jahren führte die Catholic League eine unerschütterliche Kampagne gegen Hustler, um sowohl seine expliziten sexuellen Inhalte als auch seine scharfe Kritik an religiösen Institutionen einzudämmen. Die Organisation organisierte Proteste, übte Druck auf Werbetreibende aus, die Unterstützung zurückzuziehen, und lobbyierte den Gesetzgeber, um die Verfolgung der Zeitschrift wegen Obszönität zu verstärken. Larry Flint hat die Liga oft öffentlich verspottet und ihre Bemühungen als Zensur bezeichnet, die sich als Moral tarnt. Dieser Konflikt symbolisierte einen breiteren kulturellen Konflikt in Amerika über sexuellen Ausdruck und spirituelle Autorität. Während die Liga einige Siege vor Gerichten und in der öffentlichen Meinung errungen hat, haben Hustlers Schocktaktik und rechtliche Standhaftigkeit es ihr ermöglicht, jahrzehntelang zu veröffentlichen und sich demonstrativ gegen die organisierte Opposition zu wehren. Die Liga wurde 1973 von William A. Donohue, Professor für Soziologie an der State University of New York in Buffalo, gegründet. Seine Mission war es, „Gerechtigkeit, Gleichheit und gegenseitiges Verständnis" zwischen Katholiken und nicht-katholischen Amerikanern zu fördern. Sie wandte sich gegen jede angebliche antikatholische Diskriminierung oder Bigotterie und versuchte, die Kirche vor Kritik zu schützen. In den späten 1970er Jahren begann Hustler Karikaturen zu veröffentlichen, die den Katholizismus und andere Religionen parodieren, darunter Christus als Ehebrecher mit seiner Mutter Maria. Das erzürnte die Liga, die einen Boykott gegen Hustler startete und die Werbekunden zum Rückzug zwang. Das Magazin reagierte mit provokanteren Bildern und Artikeln, druckte sogar Nacktbilder von Papst Johannes Paul II. Und behauptete, er sei Vater eines unehelichen Kindes geworden. Nach diesen Ereignissen reichte die Liga mehrere Klagen gegen Hustler ein und beschuldigte sie, gegen den Ersten Verfassungszusatz verstoßen und die Kirche verleumdet zu haben. Sie schrieben auch Briefe an Regierungsbeamte und forderten eine Strafverfolgung nach Obszönitätsgesetzen. Flint warf der Liga vor, die Meinungsfreiheit unterdrücken zu wollen, und sagte: „Ich glaube nicht, dass sie das Recht haben, mir zu sagen, was ich sagen kann". Er verhöhnte die Liga weiterhin in der Presse und nannte ihren Anführer einmal „Bully Bill". Trotz rechtlicher Probleme hielt sich Hustler dank hoher Auflagen und lukrativer Werbegeschäfte über Wasser. Der Konflikt erreichte 1984 seinen Höhepunkt, als Flint eine Parodie der Jungfrau Maria veröffentlichte, die sie als von einem Priester vergewaltigt darstellte, der von Nonnen umgeben war. Die Liga forderte Strafanzeige und startete eine öffentliche Kampagne, um Flynt zu diskreditieren. Die meisten Amerikaner sahen dies jedoch als ein Problem der Meinungsfreiheit und nicht als einen Angriff auf die Religion, was zu einer breiten Unterstützung für Flint führte. Der Oberste Gerichtshof entschied 19886 zu seinen Gunsten und bestätigte, dass Satire durch die Verfassung geschützt ist. Hustler veröffentlichte weiterhin unaufgeregte Inhalte und die Bemühungen der Liga wurden zunehmend marginalisiert. In den späten 1990er Jahren verlagerte die Liga den Schwerpunkt von der Zensur auf die Förderung sozialer Gerechtigkeitsgründe wie Einwanderungsreform und Armutsbekämpfung. Sie ist auch toleranter gegenüber sexuellem Ausdruck geworden und erkennt an, dass er Teil der menschlichen Natur ist. Inzwischen hat sich Hustler mit Promi-Interviews und politischen Kommentaren zu einem Mainstream-Magazin entwickelt. Im Jahr 2003 starb Larry Flint, nachdem er mit AIDS-bedingten Komplikationen zu kämpfen hatte, aber die von ihm gegründete Publikation blüht bis heute als eine der umstrittensten Publikationen Amerikas. Sein Einfluss war weit über die Grenzen der katholischen Kirche hinaus spürbar - es half, die amerikanische Kultur zu definieren, indem Grenzen überschritten und Tabuthemen hervorgehoben wurden.