El temor a la discriminación puede tener un impacto significativo en la educación, la carrera y la vida privada de los miembros de la comunidad LGBTQ. Para los jóvenes que se identifican como lesbianas, gays, bisexuales, transexuales, queer/cuestionarios, intersexuales o asexuales, la oportunidad de enfrentar el rechazo o maltrato por parte de compañeros, familiares, maestros, empleadores, instituciones públicas, instituciones religiosas y hasta profesionales de la salud es muy real. Este miedo puede llevar a la autocensura, evitar ciertas acciones o situaciones y adoptar comportamientos que oculten su personalidad o minimicen su visibilidad.
Las consecuencias de este miedo tienen consecuencias de largo alcance y pueden incluir la disminución del rendimiento académico, las limitadas oportunidades de empleo, el aislamiento social, la depresión, la ansiedad, el abuso de sustancias, los intentos de suicidio y otros problemas graves de salud mental y física. Los jóvenes que se sienten inseguros al expresar su verdadero «yo» en casa, en la escuela o en cualquier otro lugar pueden negarse a participar en competiciones deportivas, clubes, puestos de liderazgo, voluntariado, pasantías, eventos de networking, etc., lo que puede limitar sus posibilidades de éxito en el futuro. También pueden retrasar la salida a la luz hasta una edad posterior, cuando sea más difícil establecer nuevas conexiones o encontrar comunidades de apoyo.
Aunque muchos países han aprobado leyes que protegen contra la discriminación por motivos de orientación sexual e identidad de género, como Australia, Canadá, Dinamarca, Irlanda, Nueva Zelanda, Portugal, Suecia, Reino Unido y los Estados Unidos, no siempre ofrecen una protección adecuada. Las políticas y actitudes discriminatorias persisten en las escuelas, en los lugares de trabajo y en la sociedad en un sentido más amplio, lo que dificulta la prosperidad de los jóvenes LGBTQ sin correr el riesgo de sufrir estigmas y prejuicios.
Los estudios muestran que la experiencia educativa influye en el desarrollo del sentido de autoestima y la sostenibilidad de los jóvenes LGBTQ. En algunos casos, el acoso homófobo, el acoso y la exclusión de las clases extraescolares pueden crear un ambiente hostil en el que los estudiantes se sienten sin apoyo de los maestros, el personal y los compañeros. Esto puede dar lugar a tasas más elevadas de absentismo, separación, reducción de las calificaciones y abandono escolar. Algunos jóvenes pueden incluso asistir a escuelas privadas o religiosas, donde se espera que cumplan normas estrictas sobre conducta y apariencia, poniendo aún más en peligro su capacidad de ser ellos mismos.
Las oportunidades de carrera para las personas LGBTQ también están limitadas debido a estereotipos culturales y prejuicios sobre qué trabajos son adecuados para las personas que se identifican como gays, lesbianas, bisexuales, transexuales, queer/preguntas, intersexuales o asexuales. Muchos empleadores todavía consideran tales identidades incompatibles con ciertas ocupaciones, como negocios, política, aplicación de la ley, servicio militar, salud, enseñanza, coaching, servicio, etc., lo que puede disuadir a los jóvenes de perseguirlos. Incluso cuando son contratados, los empleados LGBTQ pueden enfrentar discriminación por su expresión de género u orientación sexual, incluyendo microagresión, salarios y beneficios injustos, falta de oportunidades de ascenso, y amenazas de terminación.
Además de estos problemas, muchos miembros de la comunidad LGBTQ luchan contra la homofobia internalizada, la transfobia y otras formas de prejuicio que les hacen dudar de su propia valía y conveniencia. Esto puede manifestarse en forma de odio propio, ansiedad, depresión, problemas de imagen corporal, abuso de sustancias, conductas de riesgo y otros problemas de salud mental y física.Para maestros, empleadores y profesionales de la salud, es importante crear espacios seguros donde los jóvenes LGBTQ se sientan bienvenidos, apoyados y autorizados a expresar su verdadero «yo» sin temor a ser condenados o rechazados.
En general, el temor a la discriminación sigue siendo un obstáculo importante para los jóvenes LGBTQ que buscan educación, carrera y desempeño personal. Al crear conciencia sobre las consecuencias de este problema, podemos trabajar para crear un entorno más inclusivo que glorifique la diversidad, reafirme la dignidad de todas las personas y promueva un acceso equitativo a las oportunidades de éxito.