O medo da discriminação pode ter um impacto significativo na educação, carreira e privacidade dos membros da comunidade LGBT. Para os jovens que se identificam como lésbicas, gays, bissexuais, transgêneros, quir/questionário, intersexuais ou assexuais, a possibilidade de enfrentar rejeição ou maus tratos de seus pares, família, professores, empregadores, instituições públicas, instituições religiosas e até profissionais de saúde é muito real. Este medo pode levar à autocensura, evitar certas ações ou situações e adotar comportamentos que escondem a sua personalidade ou minimizem a sua visibilidade.
Os efeitos desse medo têm consequências de longo alcance e podem incluir redução do desempenho, oportunidades limitadas de emprego, isolamento social, depressão, ansiedade, abuso de substâncias psicoativas, tentativas de suicídio e outros problemas graves de saúde mental e física. Jovens que se sentem inseguros ao expressar o seu verdadeiro «eu» em casa, na escola ou em qualquer outro lugar podem desistir de participar de competições esportivas, clubes, posições de liderança, voluntariado, estágios, eventos de rede etc., O que pode limitar suas chances de sucesso na vida. Eles também podem adiar a sua saída para mais tarde, quando tornar mais difícil estabelecer novos laços ou encontrar comunidades de apoio.
Embora muitos países tenham aprovado leis que protegem contra a discriminação por orientação sexual e identidade de gênero, incluindo Austrália, Canadá, Dinamarca, Irlanda, Nova Zelândia, Portugal, Suécia, Reino Unido e Estados Unidos, nem sempre oferecem proteção adequada. Políticas e atitudes discriminatórias persistem nas escolas, nos locais de trabalho e na sociedade em um sentido mais amplo, o que dificulta a prosperidade dos jovens LGBT sem arriscar o estigma e o preconceito.
Estudos mostram que a experiência educacional afeta o desenvolvimento do sentido de autoestima e sustentabilidade dos jovens LGBT. Em alguns casos, o assédio homofóbico, o assédio e a exclusão de atividades extracurriculares podem criar um ambiente hostil em que os alunos se sentem desobedecidos por professores, funcionários e colegas. Isso pode resultar em melhores índices de caminhada, desconexão, notas reduzidas e abandono. Alguns jovens podem até mesmo frequentar escolas privadas ou religiosas, onde se espera que cumpram normas rigorosas sobre comportamento e aparência, comprometendo ainda mais sua capacidade de ser eles mesmos.
As oportunidades de carreira para pessoas LGBT também são limitadas devido a estereótipos culturais e preconceitos sobre quais empregos são adequados para pessoas que se identificam como gays, lésbicas, bissexuais, transgêneros, quir/perguntas, intersexuais ou assexuais. Muitos empregadores ainda consideram essas identidades incompatíveis com certas profissões, como negócios, política, forças da ordem, serviço militar, saúde, ensino, coaching, ministério, etc., o que pode impedir que os jovens sejam perseguidos. Mesmo quando contratados, os funcionários LGBT podem sofrer discriminação baseada em sua expressão de gênero ou orientação sexual, incluindo microagressão, salários e benefícios injustos, falta de oportunidades de promoção, e ameaças de rescisão.
Além desses problemas, muitos membros da comunidade LGBT lutam contra a homofobia internalizada, a transfobia e outras formas de preconceito que os levam a duvidar de sua própria capacidade e conveniência. Isso pode se manifestar como ódio a si mesmo, ansiedade, depressão, problemas de imagem corporal, abuso de substâncias psicoativas, comportamento de risco e outros problemas de saúde mental e física.Para professores, empregadores e profissionais de saúde, é importante criar espaços seguros onde os jovens LGBT se sintam desejados, apoiados e autorizados a expressar o seu verdadeiro «eu», sem medo de condenação ou rejeição.
Em geral, o medo da discriminação continua a ser um grande obstáculo para os jovens LGBT que buscam educação, carreira e execução pessoal. Ao aumentar a consciência sobre as consequências deste problema, podemos trabalhar para criar um ambiente mais inclusivo que glorifique a diversidade, reafirma a dignidade de todas as pessoas e promova o acesso justo às oportunidades de sucesso.