El apoyo social es crucial para construir relaciones positivas y fortalecer la intimidad en las familias de los militares. El apoyo social puede definirse como «la percepción de que alguien es cuidado, apreciado, respetado y amado» (Burleson & Samuelson, 1994), que incluye tanto formas emocionales como instrumentales. El apoyo emocional incluye la provisión de consuelo, estímulo, afecto y reafirmación de la personalidad, mientras que el apoyo instrumental incluye la provisión de ayuda práctica como transporte, asesoría y ayuda financiera (Bellamy et al., 2012). Este tipo de apoyo es esencial para mantener una relación saludable porque suaviza el estrés relacional y mejora la intimidad. El estrés relacional se refiere a la tensión entre las necesidades y deseos de las personas, causando consecuencias negativas como la soledad, la depresión, la ansiedad y la mala salud mental (Jaeger & Martin, 2005). La intimidad, en cambio, es la cercanía, la conexión y el entendimiento entre dos personas que comparten un profundo nivel de confianza y vulnerabilidad (Cohen, 1986). La familia militar se enfrenta a desafíos únicos debido al despliegue frecuente, las largas jornadas de trabajo y la reubicación permanente, que se traduce en altos niveles de estrés relacional y bajos niveles de intimidad.
Las redes de apoyo social fuera de las fuerzas armadas pueden influir positivamente en estos factores, aliviando el estrés y fomentando la intimidad.
Una de las formas en que las redes de apoyo social amortiguan el estrés relacional es reduciendo la excitación fisiológica causada por el estrés. Ante situaciones de estrés, nuestro cuerpo libera hormonas como el cortisol, lo que resulta en una mayor ansiedad, irritabilidad y dificultad para regular las emociones (McEwen, 2007). Esta respuesta tiene un efecto perjudicial en las relaciones, ya que hace que los socios se vuelvan distantes, polémicos y desconfiados (Fletcher & Simpson, 20004). El apoyo social ayuda a reducir esta respuesta fisiológica al proporcionar un espacio seguro donde las personas se sienten cómodas expresando sus sentimientos y recibiendo amor incondicional y reconocimiento de los demás.
Si un compañero ha sufrido una lesión durante el despliegue, puede ser más sensible a las críticas o sentirse aislado debido a los síntomas del TEPT (Watson et al., 2013), pero tener una fuerte red de apoyo les permite sentirse entendidos, probados y apoyados (Lloyd, 2008).
El apoyo social también aumenta el grado de intimidad al aumentar la comunicación entre los socios. Cuando las personas reciben la confirmación de sus pensamientos y emociones de otros, es más probable que las compartan abiertamente sin temor a ser condenadas o despedidas (Burleson & Samuelson, 1994). Esto promueve la confianza y la vulnerabilidad, lo que conduce a una conexión y comprensión más profundas (Cohen, 1986).
Compartir experiencias con otras personas puede llevar a la empatía y la compasión, fortaleciendo los lazos entre las personas (Goldman et al., 2005).
Si un cónyuge militar se siente solo o deprimido debido a las frecuentes mudanzas, tener amigos que entiendan sus problemas puede proporcionar apoyo emocional y ayudar a aliviar estas tensiones (Haney & Immerman, 2017).
Las redes de apoyo social pueden contener el estrés relacional aumentando la autoestima y la resiliencia. Las personas con una alta autoestima tienden a tener mejores relaciones porque se sienten seguras y confiadas en su capacidad para enfrentar los desafíos de la vida (Baumeister et al., 2006). Las redes sociales de apoyo proporcionan comentarios positivos, apoyo y reconocimiento que aumentan la autoestima y la satisfacción con las relaciones (Fletcher & Simpson, 2004). Además, las personas que tienen fuertes vínculos sociales son más resistentes a eventos estresantes, como despliegues o lesiones, porque tienen una red de personas que proporcionan ayuda práctica y apoyo moral (Krause & McEwen, 2006).Por ello, el apoyo social refuerza la cercanía, creando una sensación de seguridad, estabilidad y optimismo que permite a los socios superar juntos las adversidades (Lloyd, 2008).
Las redes de apoyo social juegan un papel crucial en la reducción del estrés relacional y el refuerzo de la cercanía para las familias del personal militar. Al amortiguar la excitación fisiológica, promover la comunicación, aumentar la empatía y aumentar la autoestima y la resiliencia, estas redes crean espacios seguros donde los socios pueden expresarse, recibir confirmación y construir vínculos profundos. La familia militar se enfrenta a desafíos únicos debido a frecuentes traslados, largas horas y despliegues estresantes, pero las redes de apoyo social ayudan a mitigar estos factores, lo que conduce a relaciones más saludables y a estrechar los lazos entre las personas.
¿De qué manera las redes sociales fuera del buffer militar mantienen el estrés relacional y mejoran la intimidad?
Una red de apoyo social fuera de las fuerzas armadas puede ayudar a mitigar el estrés relacional al proporcionar a las personas un sentido de pertenencia y seguridad que están separadas de sus responsabilidades militares. Esto puede ser especialmente útil durante el despliegue o cuando se enfrentan a problemas relacionados con el servicio militar. Además, el apoyo social proporcionado por amigos y familiares que no participan en la vida militar puede proporcionar una visión única de los problemas y preocupaciones que pueden ser difíciles para que los que están en el ejército naveguen solos.