¿Pueden los grupos de apoyo digital reproducir los beneficios psicológicos de las redes sociales extrañas personales?
Uno de los factores que ayuda a explicar por qué las personas extrañas se sienten aisladas y solas es que es incómodo para muchos discutir sus experiencias con amigos heterosexuales que tal vez nunca han tenido que lidiar con problemas relacionados con el kaming out o la discriminación por identidad de género u orientación sexual. Esto ha llevado a algunos investigadores a sugerir que las comunidades en línea pueden proporcionar un espacio alternativo para que las personas LGBTQ + se conecten y reciban el apoyo emocional que tanto necesitan de los compañeros que pasan por este tipo de luchas.
No está claro si estos espacios virtuales pueden reemplazar las reuniones presenciales tradicionales en términos de estrechar los lazos entre los miembros de la comunidad.
Varias aplicaciones y sitios web han sido diseñados específicamente para aquellos que desean forjar una nueva amistad en la comunidad queer. Sitios como Grindr, Scruff, Her, Hinge y OkCupid ofrecen opciones de citas, pero también permiten a los usuarios comunicarse entre sí sobre cualquier cosa bajo el sol sin preocuparse por ser juzgados o mal entendidos. Pero, a pesar de esta conveniencia, todavía hay ciertas ventajas relacionadas con el encuentro físico que las plataformas digitales no pueden comparar.
Cuando dos personas se reúnen en persona después de conectarse a través de una plataforma de redes sociales, ya conocen el nombre, la ocupación, los pasatiempos, los intereses del otro y así sucesivamente, antes incluso de saludar; mientras que hablar en línea a menudo toma más tiempo porque ambas partes deben pasar primero por el proceso de presentarse.
Las señales no verbales, como el lenguaje corporal, ayudan a transmitir mensajes más rápido que su entrada palabra por palabra; Además, puedes decir si alguien está realmente interesado en conocerte mejor simplemente observando la expresión de tu cara o el contacto visual durante una conversación.
Los chats grupales en línea pueden no parecer tan íntimos como las reuniones en bares o cafés locales, pero dan a los participantes un mayor control sobre quién se une a ellos y qué temas se discuten. Mientras que las reuniones físicas tienden a reunir a multitudes basadas solo en la geografía, cualquier persona en todo el mundo puede unirse a un chat en grupo en línea enfocado en problemas LGBTQ + y recibir apoyo de otros que pasan por experiencias similares, independientemente de la ubicación. Es más fácil para los introvertidos participar, ya que no necesitan salir de casa, y esto elimina los gastos de transporte, minimizando las distracciones causadas por el nivel de ruido o las personas ebrias que hablan fuerte cerca.
Las comunidades de Internet ofrecen un anonimato que puede promover la apertura entre los participantes que de otra manera no hablarían francamente debido a preocupaciones sobre la privacidad (por ejemplo, la preocupación de que se les «desconecte» si se detecta).
También hay menos responsabilidad porque los usuarios pueden mentir fácilmente sobre sus identidades o comportamientos sin consecuencias hasta que son atrapados más tarde. Al igual que con todas las innovaciones tecnológicas, estas ventajas implican compromisos que deben tenerse en cuenta a la hora de decidir cómo utilizarlas mejor.
Los estudios sugieren que los grupos digitales pueden proporcionar cierto nivel de apoyo emocional comparable a las reuniones presenciales, pero sólo hasta cierto punto. En un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Nueva York, los participantes se dividieron en tres grupos: los que se reunían regularmente fuera de línea; quienes participaron en las videollamadas semanales; y los que hacían ambas cosas al mismo tiempo.Los resultados mostraron que quienes se conocieron físicamente reportaron un mayor nivel de satisfacción que cualquier grupo virtual, aunque no hubo mucha diferencia entre los dos últimos grupos. Esta conclusión subraya la importancia de mantener los vínculos sociales fuera de la tecnología siempre que sea posible, dado que la interacción real sigue siendo importante para crear relaciones significativas y fomentar la confianza a lo largo del tiempo.
No todos tienen acceso a los espacios queer locales, donde se reúnen regularmente personas de ideas afines, por lo que las plataformas digitales pueden ser cada vez más necesarias, a medida que más personas LGBTQ + salen de las zonas urbanas hacia los suburbios o ciudades rurales donde los bares y clubes gay son escasos o inexistentes en absoluto. Aunque nada sustituirá nunca la intimidad física entre amigos cercanos, las comunidades digitales ofrecen medios alternativos para crear nuevos, al tiempo que proporcionan beneficios psicológicos relacionados con la sensación de conexión y audición en momentos difíciles.