Czy cyfrowe grupy wsparcia mogą odtworzyć psychologiczne korzyści osobistych dziwnych mediów społecznościowych? Jednym z czynników, które pomagają wyjaśnić, dlaczego ludzie queer czują się izolowani i samotni, jest to, że wielu czuje się niekomfortowo dyskutując o swoich doświadczeniach z heteroseksualnymi przyjaciółmi, którzy nigdy nie musieli zajmować się problemami związanymi z wypieraniem się lub dyskryminacją ze względu na tożsamość płciową lub orientację seksualną. Doprowadziło to niektórych naukowców do spekulacji, że społeczności internetowe mogą stworzyć alternatywną przestrzeń dla osób LGBTQ +, aby połączyć i uzyskać bardzo potrzebne wsparcie emocjonalne od rówieśników przechodzących podobne walki.
Nie jest jasne, czy te wirtualne przestrzenie mogą zastąpić tradycyjne spotkania twarzą w twarz, jeśli chodzi o wzmocnienie bliskich więzi między członkami społeczności.
Różne aplikacje i strony internetowe zostały zaprojektowane specjalnie dla tych, którzy chcą stworzyć nową przyjaźń w społeczności queer. Witryny, takie jak Grindr, Scruff, Her, Zawiasy i OkCupid oferują randki opcje, ale także pozwalają użytkownikom komunikować się ze sobą o cokolwiek pod słońcem, nie martwiąc się o być oceniane lub źle zrozumiane. Ale pomimo tej wygody, nadal istnieją pewne korzyści fizyczne spotkania, które platformy cyfrowe nie mogą dopasować.
Kiedy dwie osoby spotykają się osobiście po połączeniu za pośrednictwem platformy mediów społecznościowych, znają już swoje imię, zawód, hobby, zainteresowania i tak dalej, zanim nawet się przywitają; podczas gdy rozmowy online często trwają dłużej, ponieważ obie strony muszą najpierw przejść przez proces reprezentowania siebie.
Niewerbalne wskazówki, takie jak język ciała, pomagają wysyłać wiadomości szybciej niż pisanie ich słowem; Ponadto, można stwierdzić, czy ktoś jest naprawdę zainteresowany poznaniem cię lepiej tylko oglądając ich wyraz twarzy lub kontakt wzrokowy, gdy mówią.
Czaty online grupy mogą nie wydawać się tak intymne jak spotkania w lokalnych barach lub kawiarniach, ale dają członkom większą kontrolę nad tym, kto do nich dołącza i jakie tematy są omawiane. Podczas gdy fizyczne spotkania mają tendencję do rysowania tłumów w oparciu o samą geografię, każdy na całym świecie może dołączyć do czatu online skupionego na problemach LGBTQ + i uzyskać wsparcie od innych, przechodzących podobne doświadczenia, niezależnie od lokalizacji. Introwertycy łatwiej się angażują, ponieważ nie muszą opuszczać domu, a to eliminuje koszty transportu, minimalizując rozpraszanie uwagi spowodowane poziomem hałasu lub pijanymi ludźmi rozmawiającymi głośno w pobliżu.
Społeczności internetowe oferują anonimowość, która może sprzyjać otwartości wśród członków, którzy nie byliby w przeciwnym razie gotowi do wypowiedzenia się z powodu obaw o prywatność (takich jak obawy o „zamknięcie", jeśli się dowiedzą).
Jest również mniej odpowiedzialności, ponieważ użytkownicy mogą łatwo kłamać na temat ich tożsamości lub zachowania bez konsekwencji, aż zostaną złapani później. Podobnie jak w przypadku wszystkich innowacji technologicznych, korzyści te wynikają z kompromisów, które należy rozważyć przy podejmowaniu decyzji, jak najlepiej wykorzystać je skutecznie.
Badania pokazują, że grupy cyfrowe mogą rzeczywiście zapewnić pewien poziom wsparcia emocjonalnego porównywalny z spotkaniami twarzą w twarz - ale tylko do pewnego momentu. W jednym z badań przeprowadzonych przez naukowców z Uniwersytetu Nowojorskiego uczestnicy zostali podzieleni na trzy grupy: tych, którzy regularnie spotykali się w trybie offline; tych, którzy uczestniczyli w cotygodniowych rozmowach wideo; i tych, którzy zrobili obie w tym samym czasie. Wyniki pokazały, że ci, którzy spotkali się fizycznie, zgłaszali wyższe poziomy satysfakcji niż jakakolwiek wirtualna grupa, chociaż różnica między tymi dwiema grupami była niewielka. Stwierdzenie to podkreśla znaczenie utrzymywania kontaktów społecznych poza technologią w miarę możliwości, ponieważ rzeczywiste zaangażowanie pozostaje ważne dla budowania znaczących relacji i budowania zaufania w czasie.
Nie każdy ma dostęp do lokalnych przestrzeni queer, gdzie regularnie gromadzą się ludzie o podobnych poglądach, więc platformy cyfrowe mogą stać się coraz bardziej konieczne, ponieważ więcej osób LGBTQ + opuszcza obszary miejskie na przedmieściach lub wiejskich miastach, gdzie barów i klubów gejowskich jest rzadkich lub nieistniejących.Chociaż nic nie może kiedykolwiek zastąpić fizycznej intymności między bliskimi przyjaciółmi, społeczności cyfrowe oferują alternatywne sposoby tworzenia nowych, zapewniając jednocześnie korzyści psychologiczne związane z uczuciem i słuchem w trudnych czasach.