Amortiguación de los sistemas de apoyo social contra las consecuencias negativas
El estigma, la discriminación y la marginación son experiencias habituales para muchas personas, especialmente para aquellas que se identifican con identidades marginadas como las personas LGBTQ +, personas de color, mujeres, personas con discapacidad, inmigrantes y comunidades de bajos ingresos. Esta experiencia negativa puede tener un impacto significativo en la salud mental y el bienestar, lo que se traducirá en un aumento del estrés, ansiedad, depresión e incluso suicidio.
Los estudios han demostrado que los sistemas de apoyo social pueden contrarrestar estos efectos negativos proporcionando apoyo emocional y práctico para ayudar a las personas a hacer frente a las experiencias estigmatizantes. En este artículo veremos cómo funcionan los sistemas de apoyo social y daremos ejemplos de formas efectivas de implementarlos.
El apoyo social se define como «una red de relaciones que proporciona recursos (por ejemplo, bienes materiales, información, respeto) y servicios (por ejemplo, relaciones amistosas, emocionales, instrumentales) a individuos o grupos» (Cohen & Wills, 1985, pág. 246). Esto significa que el apoyo social implica formas tanto materiales como intangibles de ayuda que los individuos reciben de otros miembros de su comunidad. Los estudios han demostrado que el apoyo social puede ser un importante factor de protección contra los efectos negativos del estigma, la discriminación y la marginación, especialmente cuando proviene de un grupo que comparte los mismos marcadores de identidad que la persona que recibe el apoyo (Szymanski & Mossakowski, 2013; Szymanski et al., 2017)
Los miembros de grupos minoritarios pueden experimentar mayores beneficios psicológicos del apoyo social proporcionado por otros miembros de su comunidad en comparación con el apoyo recibido de los grupos dominantes. Un estudio encontró que los gays que recibieron apoyo social de colegas LGBTQ + reportaron niveles más bajos de síntomas depresivos que aquellos que no lo hicieron (Duberstein et al., 2010).
Una forma de crear sistemas de apoyo social eficaces es a través de programas de mentoría entre pares. Estos programas reúnen a personas de comunidades marginales con mentores capacitados que tienen en común personalidades y experiencias de vida. Los mentores pueden proporcionar orientación, asesoramiento y apoyo emocional para ayudar a los pupilos a orientarse en sus problemas personales relacionados con la identidad y la marginación. Otra forma de crear sistemas de apoyo social son los espacios de afinidad, como los centros LGBTQ + en los centros estudiantiles o los sindicatos de estudiantes negros en las universidades. Estos espacios proporcionan un entorno seguro para que las personas se comuniquen entre sí, compartan recursos y construyan relaciones. Affinity spaces también ofrece oportunidades para desarrollar habilidades, capacitación en liderazgo y trabajo de defensa, lo que puede fortalecer aún más el sistema de apoyo social dentro de la comunidad.
Otra estrategia es promover los vínculos sociales a través de plataformas en línea y medios digitales. Este enfoque se está volviendo cada vez más popular durante la pandemia de COVID-19, cuando las reuniones presenciales están restringidas debido a problemas de salud. Las redes sociales se pueden utilizar para crear comunidades virtuales donde las personas puedan compartir historias, hacer preguntas y buscar información sobre temas de actualidad. Los foros de Internet y los paneles de discusión permiten a las personas comunicarse con otras personas más allá de las fronteras geográficas y crear conexiones significativas basadas en intereses e identidades comunes.
Las plataformas de redes sociales pueden utilizarse para reforzar las voces y opiniones insuficientemente representadas, proporcionando valiosos recursos educativos e información a las personas que solicitan apoyo.
Los sistemas de apoyo social desempeñan un papel importante en la lucha contra los efectos negativos del estigma, la discriminación y la marginación.Mediante la creación de programas de mentoría de pares, espacios de proximidad y plataformas en línea eficaces, podemos crear redes de apoyo más fuertes que potencien a los individuos y aumenten la resistencia a estos desafíos. A medida que continuamos enfrentándonos a nuevas formas de estigmatización y políticas discriminatorias, es importante que prioricemos los sistemas de apoyo social como un componente clave para promover la salud mental y el bienestar de todas las personas.
¿Cómo protegen los sistemas de apoyo social de los efectos negativos del estigma, la discriminación y la marginación?
Los estudios han demostrado que las redes de apoyo social pueden desempeñar un papel importante en la reducción del impacto negativo asociado a la marginación, discriminación o estigmatización por parte de otras personas debido a características como raza, sexo, orientación sexual, edad, apariencia o estatus socioeconómico (Cole et al., 2015).