I sistemi di supporto sociale contro gli effetti negativi di
Stigma, discriminazione e marginalizzazione sono un'esperienza comune per molte persone, specialmente per coloro che si identificano con identità emarginate come le persone LGBT +, le persone di colore, le donne, i disabili, gli immigrati e le comunità a basso reddito. Questa esperienza negativa può avere un impatto significativo sulla salute mentale e il benessere, che aumenterà lo stress, l'ansia, la depressione e persino il suicidio.
Studi hanno dimostrato che i sistemi di assistenza sociale possono resistere a questi effetti negativi fornendo supporto emotivo e pratico per aiutare le persone ad affrontare esperienze stigmatizzanti. In questo articolo esamineremo il funzionamento dei sistemi di assistenza sociale e forniremo esempi di modi efficaci per realizzarli.
Il supporto sociale è definito come «una rete di relazioni che fornisce risorse (ad esempio beni materiali, informazioni, rispetto) e servizi (ad esempio amicizie, affettive, strumentali) a individui o gruppi». Ciò significa che il sostegno sociale prevede sia forme materiali che immateriali di aiuto che gli individui ricevono da altri membri della loro comunità. La ricerca ha dimostrato che il sostegno sociale può essere un importante fattore di protezione dagli effetti negativi dello stigma, della discriminazione e dell'emarginazione, soprattutto quando viene da un gruppo che condivide gli stessi marcatori di identità di una persona che riceve sostegno (Szymanski & Mossakowski, 2013; Szymanski et al., 2017)
I membri dei gruppi minoritari possono beneficiare in modo psicologico dell'assistenza sociale fornita da altri membri della loro comunità rispetto al supporto ricevuto dai gruppi dominanti. Uno studio ha dimostrato che i gay che ricevevano sostegno sociale da colleghi LGBT + hanno riportato livelli di sintomi depressivi inferiori a quelli che non lo hanno fatto (Duberstein et al., 2010).
Un modo per creare sistemi di assistenza sociale efficaci è attraverso programmi di tutoraggio tra coetanei. Questi programmi uniscono persone provenienti da comunità marginali con mentori addestrati che condividono personalità e esperienze di vita. I mentori possono fornire guida, consigli e supporto emotivo per aiutare i soggetti ad orientarsi nei loro problemi personali legati all'identità e alla marginalità. Un altro modo per creare sistemi di sostegno sociale sono gli spazi di affinità, come i centri LGBT + nelle città studentesche o i sindacati di studenti neri nelle università. Questi spazi offrono un ambiente sicuro per comunicare tra loro, condividere risorse e creare relazioni. Affinity spades offre inoltre opportunità di sviluppo delle competenze, di formazione alla leadership e di assistenza legale, in modo da potenziare ulteriormente il sistema di assistenza sociale all'interno della comunità.
Un'altra strategia è quella di promuovere le comunicazioni sociali attraverso le piattaforme online e i media digitali. Questo approccio diventa sempre più popolare durante la pandemia COVID-19, quando le riunioni faccia a faccia sono limitate a causa di problemi di salute. I social media possono essere utilizzati per creare comunità virtuali in cui le persone possono condividere storie, fare domande e cercare informazioni sui temi attuali. I forum online e le tavole di discussione consentono alle persone di comunicare con altre persone al di fuori dei confini geografici e di creare legami significativi basati su interessi e identità comuni.
Le piattaforme di social media possono essere utilizzate per aumentare le voci e le opinioni sottorappresentate, fornire preziose risorse educative e informazioni ai richiedenti supporto.
I sistemi di assistenza sociale giocano un ruolo importante nella lotta contro gli effetti negativi dello stigma, della discriminazione e della marginalizzazione.Con la creazione di efficaci programmi di tutoraggio peer-to-peer, spazi di intimità e piattaforme online, possiamo creare reti di supporto più forti che aumentano le capacità dei singoli individui e aumentano la resistenza a questi problemi. Poiché continuiamo ad affrontare nuove forme di stigmatizzazione e politiche discriminatorie, è importante dare priorità ai sistemi di sostegno sociale come componente fondamentale per la promozione della salute mentale e del benessere di tutti.
Come proteggono i sistemi di assistenza sociale dagli effetti negativi dello stigma, della discriminazione e dell'emarginazione?
Studi hanno dimostrato che le reti di supporto sociale possono giocare un ruolo importante nella riduzione degli effetti negativi legati alla marginalizzazione, alla discriminazione o alla stigmatizzazione da parte di altre persone a causa di caratteristiche come la razza, il sesso, l'orientamento sessuale, l'età, l'aspetto o lo status socio-economico (Cole et al., 2015).