En el período anterior a la década de 1970, el cine queer fue censurado y reprimido en gran medida debido a la hostilidad social hacia la homosexualidad y los deseos del mismo sexo. Para evitar estas estrictas leyes de censura, los cineastas emplearon diversas técnicas como narrativas codificadas, simbolismo y estrategias estéticas que les permitieron explorar temas LGBTQ + sin su indicación explícita.
Los cineastas han utilizado metáforas, entendros dobles e imágenes visuales para transmitir extrañeza en sus películas.
Un ejemplo es la película clásica «El gato en el techo incandescente», dirigida por Richard Brooks La película cuenta la historia de Brick Pollitt, un hombre casado problemático que lucha con su identidad sexual tratando de reconciliarse con la muerte de su mejor amigo. Aunque la propia película no dice explícitamente que Brick sea gay, el comportamiento y las acciones de los personajes lo asumen.
El personaje Skipper se refiere a Brick como un «gato» y dice que ha estado merodeando como uno todo el día. Esto puede interpretarse como una referencia a la frase «gato en un techo de hojalata incandescente», que era un argot popular para un gay cerrado en ese período de tiempo.
Otro ejemplo es «Children's Hour», dirigido por William Wyler. En esta película se acusa a dos mujeres de haber tenido un romance que provocó que su vida profesional y personal se desmoronara. Si bien la relación entre las dos mujeres nunca se establece explícitamente, la película sugiere que son amantes gracias al uso de la simbología y la estética.
El color rojo se utiliza a lo largo de la película para representar la pasión y el deseo, que puede interpretarse como una referencia a la bandera roja que en ese momento se asociaba habitualmente con la homosexualidad.
Estas técnicas continúan influyendo en la teoría moderna de los medios de comunicación, especialmente en el campo de la investigación queer. Los científicos suelen analizar películas y programas de televisión para revelar mensajes codificados sobre la identidad y la experiencia LGBTQ +. También buscan significados connotados en las percepciones de extrañeza en los principales medios de comunicación, como en la popular sitcom «Will & Grace». En este show aparece un protagonista gay llamado Will Truman, quien navega en citas, trabajo y vida familiar junto a su compañero de cuarto directo Jack McFarland. Al presentar la extrañeza de una manera más sutil y compleja que décadas anteriores, el programa ayudó a allanar el camino para la futura representación de personajes extraños en los principales medios de comunicación.
¿Cómo utilizó el cine queer las narrativas codificadas, el simbolismo y las estrategias estéticas hasta la década de 1970 para navegar por la censura y la hostilidad social, y cómo informa esta historia la teoría contemporánea de los medios queer?
En los primeros años de la producción cinematográfica queer, antes de la legalización de la homosexualidad en muchos países, los directores tenían que encontrar formas creativas de representar a personajes y temas LGBTQ + sin indicar explícitamente su orientación sexual o identidad. Una forma de hacerlo era utilizando lenguaje codificado, simbolismo y metáforas visuales que pudieran ser interpretadas por espectadores familiarizados con la subcultura gay.