El tacto es una de las formas más fundamentales de comunicar a la gente, ya sea con un simple apretón de manos o un abrazo. De hecho, se ha demostrado que el tacto tiene múltiples beneficios tanto para la salud física como mental. Pero, ¿qué pasa exactamente en nuestro cuerpo cuando nos tocan?
Uno de los actores clave en la ciencia del tacto es la oxitocina, a veces llamada «hormona del abrazo». Esta hormona juega un papel en todo, desde la conexión entre las madres y sus hijos hasta la atracción sexual e incluso la eliminación del estrés. Así es como el tacto puede estimular la liberación de esta importante sustancia química en nuestro cerebro y cuerpo.
La oxitocina es producida por el hipotálamo, una pequeña parte del cerebro situada cerca de la base del cráneo. Entra en el torrente sanguíneo y se extiende por todo el cuerpo, donde se une a los receptores en varios órganos y tejidos, incluyendo el útero durante el parto, las glándulas mamarias durante la lactancia y el corazón durante las interacciones sociales. Cuando experimentamos interacciones sociales positivas, como abrazos o abrazos, los niveles de oxitocina aumentan y ayudan a regular las reacciones emocionales, como la confianza y la empatía. Además, la oxitocina también se asocia con una disminución de la ansiedad y una mejora del estado de ánimo.
Cuando nos tocan, las neuronas sensoriales transmiten señales a la médula espinal y luego al cerebro, causando la liberación de oxitocina. El tacto puede activar diferentes regiones del cerebro en función de su intensidad y duración.
Por ejemplo, un suavizado puede activar una insula que está involucrada en el tratamiento del tacto y la temperatura; mientras que un masaje intenso puede activar la corteza somatosensorial, que procesa la información táctil. ¡La oxitocina también se libera cuando comemos chocolate y bebemos vino!
La liberación de oxitocina durante el tacto tiene varios beneficios tanto para la salud física como mental. Los estudios han demostrado que la oxitocina puede reducir la presión arterial y reducir la percepción del dolor.
Además, la oxitocina se ha asociado con una mayor sensación de felicidad y bienestar. Incluso puede ayudar a mejorar la función inmune y aumentar la capacidad cognitiva.
Tocar es una forma importante de contactar con otros y construir relaciones. Los estudios muestran que el tacto juega un papel crucial en el desarrollo social humano, desde la infancia hasta la vida adulta. Los recién nacidos que obtienen más contacto piel-a-piel con sus cuidadores muestran mayores niveles de oxitocina y un mejor comportamiento social. Como adultos, aprovechamos el toque para transmitir amor, apoyo y consuelo. Las investigaciones han demostrado que las parejas que participan en abrazos frecuentes y otras formas de intimidad física reportan mayor satisfacción en sus relaciones.
Así que la próxima vez que se acerque a alguien cercano, recuerde que no solo expresa amor o apoyo, sino que estimula la liberación de una hormona importante que promueve el bienestar físico y emocional. La próxima vez que quiera ponerse en contacto con alguien, considere dirigirse a él física y también emocionalmente. ¿Quién sabe los beneficios que esto puede traer?