En la adolescencia, el sistema neurológico sigue evolucionando, por lo que puede ser difícil para ellos reconocer relaciones y adicciones poco saludables. En esta etapa, los adolescentes tienen más probabilidades de experimentar emociones fuertes que pueden eclipsar su juicio, dificultando la distinción entre lo que es seguro y lo que no lo es. Esto se aplica especialmente a las relaciones románticas. Además, las hormonas que impregnan el cuerpo del adolescente pueden hacer que se sienta más impulsivo y menos capaz de resistir la tentación. Estos factores combinados significan que los adolescentes que se dedican a la actividad sexual pueden tener problemas para distinguir afectos saludables de la adicción.
Los adolescentes que participan en conductas de riesgo, como el abuso de drogas, el consumo de alcohol y el sexo sin protección, pueden sufrir una disminución de los niveles de sustancias químicas en el cerebro, como la dopamina y la serotonina. La dopamina es responsable de la sensación de placer y satisfacción, y la serotonina regula el estado de ánimo y la ansiedad. Los bajos niveles de estos neuroquímicos pueden conducir a depresión y otros problemas de salud mental. Cuando los adolescentes experimentan niveles bajos de dopamina o serotonina, pueden volverse adictos a las actividades que aumentan estos químicos, incluyendo el sexo. Esto puede crear un ciclo de adicción en el que buscan contactos sexuales para experimentar una y otra vez el mismo sentimiento «alto», lo que lleva a un apego poco saludable.
Para no quedar demasiado apegados, los adolescentes deben practicar la mindfulness y la autorreflexión durante y después de la experiencia sexual. Tienen que hacerse preguntas como: ¿Qué hace mi pareja por mí? ¿Estoy contento con nuestra relación? ¿Compartimos los mismos valores? ¿Tengo el mismo respeto por mí y por mi pareja? Si no, tal vez sea el momento de reconsiderar la relación. También es importante que los padres y educadores hablen abiertamente de límites saludables con sus hijos para que entiendan lo que constituye una relación saludable antes de entrar en ellos.
Debe alentarse a los adolescentes a practicar actividades fuera del romance, como deportes, pasatiempos y clases escolares. Estas acciones les ayudarán a sentirse completos sin depender de su pareja.
La clave para mantener un equilibrio saludable entre la intimidad y la independencia es la comunicación. Los adolescentes deben aprender a comunicarse eficazmente con sus parejas, amigos y familiares para expresar sus necesidades y deseos. Esto les permitirá construir relaciones sólidas basadas en el respeto mutuo y la confianza, no en la dependencia.
¿Cómo influyen las recompensas neuroquímicas relacionadas con la actividad sexual en la capacidad de los adolescentes para distinguir entre afecto saludable y adicción?
Las recompensas neuroquímicas son sustancias químicas que el cuerpo libera durante el sexo que pueden alterar el comportamiento y el estado de ánimo de una persona. Estos premios incluyen dopamina, serotonina y oxitocina. Cuando los adolescentes experimentan estas recompensas, pueden apegarse a su pareja y continuar realizando actividades sexuales, incluso si no es emocionalmente saludable o seguro para ellos.