W okresie dojrzewania system neurologiczny wciąż się rozwija, więc może być im trudno rozpoznać niezdrowe związki i uzależnienia. Na tym etapie nastolatki częściej doświadczają silnych emocji, które mogą zachmurzyć swój osąd, utrudniając odróżnienie tego, co bezpieczne, a co nie. Dotyczy to zwłaszcza romantycznych relacji. Ponadto hormony przebiegające przez ciało nastolatka mogą sprawić, że poczują się bardziej impulsywne i mniej odporne na pokusy. Czynniki te łącznie oznaczają, że młodzież, która uprawia aktywność seksualną, może mieć problemy z odróżnieniem zdrowych przywiązań od uzależnienia.
Nastolatki, które angażują się w ryzykowne zachowania, takie jak nadużywanie narkotyków, spożywanie alkoholu i seks bez ochrony, mogą cierpieć na obniżony poziom substancji chemicznych w mózgu, takich jak dopamina i serotonina. Dopamina jest odpowiedzialna za uczucie przyjemności i satysfakcji, a serotonina reguluje nastrój i niepokój. Niski poziom tych neurochemii może prowadzić do depresji i innych problemów zdrowia psychicznego. Kiedy nastolatki doświadczają niskiego poziomu dopaminy lub serotoniny, mogą uzależnić się od działań zwiększających te substancje chemiczne, w tym od seksu. To może stworzyć cykl uzależnienia, w którym szukają kontaktu seksualnego, aby doświadczyć tego samego „wysokiego" uczucia w kółko, co skutkuje niezdrowym przywiązaniem.
W celu uniknięcia zbyt dużego przywiązania, młodzież powinna uprawiać uważność i refleksję nad sobą podczas i po doświadczeniach seksualnych. Muszą zadawać sobie pytania: Co mój partner dla mnie robi? Czy jestem zadowolony z naszego związku? Czy podzielamy te same wartości? Czy szanuję siebie i partnera w równym stopniu? Jeśli nie, może nadszedł czas, aby ponownie rozważyć związek. Ważne jest również, aby rodzice i wychowawcy byli otwarci na zdrowe granice z dziećmi, aby zrozumieli, co stanowi zdrową relację przed wejściem w jedną.
Należy zachęcać nastolatków do angażowania się w działania poza romansem, takie jak sport, hobby i zajęcia szkolne. Działania te pomogą im czuć się spełnione bez polegania na partnerze. Kluczem do zachowania zdrowej równowagi między intymnością a niezależnością jest komunikacja. Nastolatki muszą nauczyć się skutecznie komunikować z partnerami, przyjaciółmi i członkami rodziny, aby wyrazić swoje potrzeby i pragnienia. Pozwoli im to budować silne relacje oparte na wzajemnym szacunku i zaufaniu, a nie na zależności.
W jaki sposób nagrody neurochemiczne związane z aktywnością seksualną wpływają na zdolność młodzieży do odróżniania zdrowego przywiązania od uzależnienia?
Neurochemiczne nagrody to chemikalia uwalniające organizm podczas seksu, które mogą zmienić zachowanie i nastrój człowieka. Nagrody te obejmują dopaminę, serotoninę i oksytocynę. Kiedy nastolatki doświadczają tych nagród, mogą przywiązać się do partnera i nadal angażować się w czynności seksualne, nawet jeśli nie jest to dla nich zdrowe emocjonalnie lub bezpieczne.